沈阳城外的校场，深秋的清晨，地上结了一层白霜。
北风刮过来，带着刺骨的寒意。
校场中央，摆着个新铸的物件，用厚厚的毡布盖着。
一群穿着各色棉甲的贝勒、旗主们，缩着脖子，呵着白气，围在旁边。没人说话，只有马蹄子刨地的声音。
黄台吉站在点将台上，身上裹着貂皮袍子，脸色冻得有些发青。他盯着那毡布，眼神复杂。
范文程和宁完我两个汉臣，垂手站在他侧后，脸上带着几分期待，几分紧张。
“揭开吧。”黄台吉的声音不高，却让所有人都精神一振。
两个戈什哈上前，利索地扯下毡布。
一门火炮露了出来。
炮并不大，炮身是青铜的，在灰蒙蒙的晨光里，泛着沉甸甸的暗光。
这炮看着有点怪。一般的虎蹲炮，就是个造价便宜，性能凑合的大路货。可眼前这门，炮壁特别厚实，胖墩墩的，像个结实的矮冬瓜。炮架子也打得格外笨重，木头椽子又粗又壮，榫卯严丝合缝。
范永斗赶紧凑上前，指着炮身，对黄台吉谄媚地解释：“大汗您瞧！这全是按南蛮子最高的手艺造的，一丝不苟！您看这壁厚，这打磨，绝无炸膛的风险！结实，耐用！”
他这话半真半假。真是因为这炮确实按最苛刻的标准造的，生怕出一点差错。假的是，这过分的结实，代价就是费料费工，死沉。根本不是在造虎蹲炮，而是在打造一门不伦不类的短管野战炮。之所以说它不伦不类，主要是因为它的炮管长度和厚度有点不太对，管子太短，好像一门曲射炮。而炮壁又太厚已经达到了长管（加农）炮的炮壁厚度了。可这门火炮的主要任务却是发射散子儿。
黄台吉走下点将台，伸手摸了摸冰冷的炮身。触手光滑，铜质均匀。他虽然不懂大炮的，但一看就知道是下了血本的！
“试吧。”他退后几步，命令道。
炮手们忙碌起来。装药，填弹——用的是精心打磨的铅弹。点燃火绳。
“轰！”
一声巨响，震得人耳朵嗡嗡的。炮口喷出一大团火光和浓烟。
五十步外，立着三个裹了三层铁甲的厚木桩子。
烟尘散去，众人望去，不由得倒吸一口凉气。
那三个木桩子，已经被打得稀烂，上面的铁甲跟纸糊
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