在修好的国公府门口，听着街上零星的炮仗声。高一功的骑兵营房就在附近，旗子在北风里猎猎响。
他怀里揣着一份名单，是开春后要第一批送去淮安“讲习所税政科”的族里子弟。
一匹快马从府门前冲出去，背上插着旗，往淮安方向跑了。那是报信的，带着公府新政推行的消息。
天，阴得更沉了，像要下雪。
……
差不多同时，几顶不起眼的青布小轿，悄悄拐进了南京城里秦淮河边的“荣木堂”。这是礼部尚书、东林党头面人物钱谦益在南京的宅子。
花厅里，炭盆烧得旺，却驱不散几个人脸上的凝重。坐着的有南京户部尚书郑三俊，东林党老资格，一向以清正刚直出名；有唐晖，前任湖广巡抚；还有复社首领张溥。主人钱谦益坐在主位，抱着暖炉，脸色平静，眼底却藏着忧虑。
“牧老，魏国公府这事……皇上这到底是唱的哪一出？”唐晖先开口，语气急，“这么对待世袭勋贵，哪是明君干的事？简直……”
郑三俊捻着胡须，摇头叹气：“唉，皇上近来办事，是越来越急。勋贵就算有错，也该按礼法慢慢劝导，哪能说夺爵就夺爵，说抄家就抄家？还搞什么‘推恩分田’，简直是挑拨族人关系，有失皇上德行！”
“两位世叔只看到表面！”张溥年轻气盛，眼里闪着锐利的光，“夺爵抄家是手段！皇上是借徐承业这把刀，清理魏国公府是假，要在咱们东南也立一个像‘湖广钱粮总理衙门’那样的钱袋子，才是真！我在淮安的人回报，讲习所新设了‘税政科’，专招勋贵家的庶子！您们还看不明白？这是要把湖广那套，原样搬到南直隶来！”
他越说越激动：“搞一个独立南京户部、布政使司的税衙，用一群不读圣贤书、只认皇上的勋贵庶子当爪牙，把收税的根子，直接扎到市井乡村，扎进每一亩田、每一间铺！到那时，咱们士绅的田亩、商号！还有什么投献、寄户，在这套新法底下，全得现形！最终图啥？不就是那句……‘官绅一体纳粮交税’吗？！”
张溥这话直接捅破了窗户纸。郑三俊和唐晖的脸唰一下白了。他们可以骂皇上对勋贵太狠，但要是新政最终冲着士绅的免税权来，那就是动摇他们根本要命
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