到停泊在烟台海面的外国军舰参观，注意到西方的舰船上有日本青年军官在接受训练，更加坚定了他加派学生学习军事的计划。
1877年，开始向英、法、德派出海军留学生：中国需要造船人才、需要海军的驾驭人才。
这些留学生均来自于在马尾创办的福州船政学堂，包括严复、刘步蟾、林泰增、萨镇冰等，分别进入英国伦敦格林威治皇家海军学院，或英法等国舰队实习，成为中国近代海军最早的一批精英人才，多人成为北洋海军主力舰舰长
容闳所做计划，此项留学共需银两120万。
而南北战争之后，物价横飞，留学经费短缺，请求增补。当时亏空49万8，李鸿章当时没有钱。按照议定章程，当年幼童出洋所需经费由江海关税项下拨出，总理衙门和各处协商增拨经费一事，均表示十分为难。
李鸿章：江海关税项下不能支付，从我的海防项下拨出。
最终从海防拨出28万两银子，给了留学事务管理局，写到：本大臣重念此举关系自强之计，不可中废，幼童远涉重洋不妨格外体恤，增一分费用必期一分功效。
1878年，美国幼童陆续进入美国的大学，距离哈特福德一小时路程的耶鲁大学成了二十多名幼童的母校。现在，人们叫它老校区，但当时这是耶鲁唯一的校园，在十九世纪中叶，美国大学主要宗旨是培养传教士，中国留学事务局成立后不久，耶鲁的雪菲尔德理工学院建立了一些工程专业，主要培养工程师，是全美第一所致力于科学研究的学院，詹天佑、欧阳庚进入了这所工程学院。
詹天佑就读于土木工程系，选学铁路专业。
在进入耶鲁头一年，1877年，大清国开设了第一条由外国人承建的铁路，长约14.5公里的铁路，但是人们坚信铁道所经之地破坏祖坟和风水，实乃大逆不道之事，建成不到一年就被清政府收购并拆除，火车进入中国还待时日。
詹天佑学习的课程：德文、英文、物理、化学、测量、野外工程、凿岩工程学、水利学、天文学等。他成为首位受到严格系统的近代工程科学教育的铁路工程师。
90磅体重，和那些120-130磅体重的舵手相比，有很大优势。
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