子时，天桥旁。
一碗热气腾腾的馄饨加了胡椒，撒上芫荽和虾皮，已是入秋时节最好的夜宵。
平日这个时辰最热闹，八大胡同陆续下工的小厮、龟公，会搓著手跑来，递上几枚温热的铜钱，端著一碗或几碗馄饨，又匆匆消失在通往各楼馆后门的巷弄里。
再过两个时辰，运河码头便会传来梆子声，漕工与纤夫会摸黑先来这里，一口胡椒热汤下去，身子立时便能暖和起来，然后才去拉拽沉重的漕船与生活。
宁朝立国之初，胡椒原本是希罕物，要由出海的商队从更遥远的地方带回来，有一两胡椒一两金之称。
国帑亏空时，朝廷甚至以胡椒替代俸禄发给官吏。
可几百年间，胡椒越发泛滥，连漕工与纤夫都能喝上一碗物美廉价的胡辣汤，可朝廷依旧以胡椒代发俸禄，官吏苦不堪言。
直到先帝正德十一年，才下旨结束这一乱象。
此时，陈迹与白鲤面对面坐在摊子旁一张低矮的榆木小桌边，桌子被无数双手摩挲得油亮，边角处还残留著经年累月的污渍。
两条窄长的板凳，白鲤坐得端正，陈迹则微微弓著背，手肘撑在膝上，目光落在老汉行云流水的动作上，等著馄饨出锅。
陈迹转头看向白鲤清瘦的脸颊，叹息道：「你吃了许多苦。」
白鲤轻轻摇头：「其实也没那么苦。有娘娘照拂，吃穿都不愁的。坤宁宫每天都有应季的蔬菜与瓜果，甚至还有些寻常见不到的物件，在王府也不曾见过。对了，安南使臣从南方带来一种长满刺的丑果子，名为『留恋』。安南人将其一路藏在沙车中运到京城，得将它厚厚的皮劈开了才能吃里面的肉，可那丑果子打开就是坏的，臭不可闻，娘娘让元瑾姑姑赶紧丢掉了。」
陈迹挑挑眉头。
白鲤继续回忆道：「娘娘每日都会遣人接我去坤宁宫，闲了打打桥牌，娘娘的牌技很好，传说年少时还从父……靖王和皇帝手里赢过许多银子。想出门了还能去御花园看看，娘娘会领著我们去看蝴蝶，娘娘很厉害，能认出每一种蝴蝶。她心地很善良，只许我们看，不许女使去捉。她说蝴蝶要花好几个月才能化蝶，一辈子最好看的时光也就二十多天，最好看的时候，就该飞在天上，飞在花丛里……」
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