他们并未进入宣州城，而是按照老道的路线，沿着一条支线官道，折向东南，朝着宣州东南部的深山而去。
道路开始盘山，时而上坡，时而下谷，路旁可见深涧流水潺潺，竹林幽深。村镇建筑更加紧凑，多用青石奠基，黑瓦覆顶，显得质朴硬朗。
老道不再总是哼曲，赶路时沉默了许多。
“再往前，就要进深山了。” 这日晚间歇在宣州东南部一处山脚野店时，老道灌了口粗茶，望着窗外暮色中黑沉沉的群山轮廓，低声说了一句。
野店灯火昏黄，远处山林传来不知名夜鸟的啼叫，空寂悠长。
小狐狸跳上吱呀作响的木桌，就着灯光梳理自己有些沾灰的皮毛，忽然开口：“喂，老牛鼻子，你仇家……真那么厉害？厉害到你竟做好了回不来的打算？”
“很厉害。”老道士叹息。
小狐狸停下动作，“那妖魔叫什么？长几只眼？几条胳膊？使得什么兵器？你倒是说说，也好让我们有个准备，不行的话，现在就跑！”
乘雾老道这回没同小狐狸斗嘴。他望着碗里晃荡的浑浊茶水，脸上那种惯常的惫懒与强撑悉数褪去。
良久，他才开口，声音低得几乎要被远处山风吹散：“是‘千面魈’。”
“千面魈？”小狐狸耳朵竖起。
“嗯，闽地深山里的精怪，凶得很。”老道目光开始变空，“记仇，极记仇。”
他顿了顿，喉结滚动，“很多年前，在栟榈山附近，我撞上其杀人取面，一场恶斗……两败俱伤，我回到了道观。”
野店的空气仿佛凝滞了，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
“我那会儿，有几个不听话的徒弟……”老道的声音开始发颤，他用力握着陶碗，“他们……他们知道千面魈这东西，报复心极重，而且恢复得比人快。见我重伤不起，知道那千面魈迟早要寻来……他们，他们决定先下手为强。”
老道的头深深埋下，肩膀不可抑制地颤抖起来：“我拦不住，一个都拦不住！他们……他们拼了命，到底也没能弄死那个怪物……”
他的话哽住了，发出一声痛苦至极的抽气。
然而，就在这悲伤几乎要将他淹没的下一刻，他猛地抬起头，浑浊的眼睛直勾勾地望向野店昏暗的角落，瞳孔骤然涣散又聚拢，脸上浮现出一种近乎天真的、扭曲的
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