(一)
沪上商会举办的“新派刺绣”大赛，选址在外滩附近新落成的“万国博览馆”内。馆内穹顶高阔，琉璃彩窗折射着秋日暖阳，映得满室生辉。身着长衫马褂的老派商贾、西装革履的洋行买办、旗袍典雅的世家名媛……各色人等穿梭其间，衣香鬓影，谈笑风生，空气中弥漫着咖啡、雪茄与香水混合的、属于这座远东第一都市的独特气息。
贝贝跟在“锦绣坊”孙老板身后，略显局促地捏了捏身上那件为了今日比赛，特意用积攒的工钱扯布新做的阴丹士林蓝布旗袍。这已是她目前最好的行头，但置身于此地，仍感觉与周遭的珠光宝气格格不入。她深吸一口气，努力将那份来自水乡的、略带土腥气的胆怯压回心底，目光变得坚定起来。今天，她不是渔家女阿贝，她是代表“锦绣坊”出赛的绣娘，莫阿贝。
“阿贝，莫紧张。”孙老板回过头，压低声音，脸上是掩不住的期许与一丝担忧，“按你平日练习的来便好。咱们不求头名，只要能露个脸，让沪上的人知道咱‘锦绣坊’还有你这号人物，便是大功一件。”
贝贝点了点头，目光扫过会场前方那排铺着雪白桌布、摆放着名签的评委席。她的视线在其中一张名签上顿住——“齐氏实业，齐啸云”。心头莫名一跳。是上次那个在街上帮她追回钱袋、气质冷峻却出手相助的年轻先生？他竟是评委？
正思忖间，入口处一阵小小的骚动。众人目光汇聚处，齐啸云正与几位洋人评委寒暄着步入会场。他今日穿着一身熨帖的深灰色条纹西装，衬得身姿愈发挺拔，头发梳理得一丝不苟，眉宇间是超越年龄的沉稳与锐利。他似乎感应到某种注视，目光随意扫过，恰好与贝贝的视线在空中短暂相接。
贝贝心头一慌，下意识地垂下眼睫。齐啸云也只是微微颔首，算是打过招呼，并未停留，径直走向评委席。仿佛那日的援手，不过是他顺手为之，不值一提。但这短暂的视线交汇，却像一颗投入贝贝心湖的小石子，漾开了一圈细微的涟漪。
(二)
比赛钟声敲响。
各位参赛绣娘在自己的工作台前坐定。比赛要求在三小时内，当场完成一幅以“沪上风情”为主题的小幅绣品。题材自选，技法不限，重在“新意”。
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