虽然清贫，但骨子里的东西不能丢。待人接物，要不卑不亢；处理事情，要心中有秤。”
莹莹看着母亲严肃的神情，虽然还不能完全理解这些话背后的深意，却还是乖巧地应道：“嗯，莹莹记住了。”
就在这时，门外传来了轻微的敲门声。
林氏神色一紧，示意莹莹别出声，自己警惕地走到门边，低声问：“谁？”
“莫夫人，是我，齐府的老周。”门外传来一个压低了的、熟悉的老者声音。
林氏松了口气，连忙打开门。只见齐家的老管家周伯站在门外，穿着一身不起眼的灰布棉袍，手里提着一个沉甸甸的布袋，帽檐压得很低，警惕地看了看四周，才闪身进来。
“周伯，这么晚了，您怎么又来了？路上没遇到什么事吧？”林氏连忙关切地问道，一边接过他手中的布袋。不用看也知道，里面是些米粮和一小包碎银子。
周伯搓了搓冻得发僵的手，哈出一口白气，脸上带着慈和的笑意：“夫人放心，没事。少爷惦记着你们，今天府里得了些上好的粳米和腊肉，非让我赶紧送些过来，说天冷了，给夫人和小姐添点暖意。”他说着，目光落到正乖巧站着的莹莹身上，眼神更加柔和，“小姐好像又长高了些。”
莹莹认得这位时常悄悄来接济她们的周爷爷，甜甜地叫了一声：“周伯好。”
“哎，好，好孩子。”周伯笑着应了，又从怀里掏出一个小巧的、用油纸包着的东西，递给莹莹，“这是府里新做的桂花糖，少爷特意留给你的。”
莹莹眼睛一亮，却没有立刻去接，而是先抬头看了看母亲。见林氏微微点头，她才开心地接过来，小声说：“谢谢周伯，谢谢……啸云哥哥。”
提到齐啸云，周伯脸上的笑容更深了些：“少爷今天本来也想跟着来，被老爷拘在书房考校功课了。他让我带话给小姐，说他一切都好，让小姐和夫人保重身体，还说……”周伯模仿着齐啸云那尚且稚嫩却故作老成的语气，“‘告诉莹莹，我答应过会保护她，就一定会做到。’”
稚嫩的承诺，在这寒夜里显得格外珍贵。莹莹握紧了手里温热的桂花糖，用力地点了点头。
林氏心中百感交集，既感念齐家的雪中送炭，又为女儿这看似飘渺的婚约感到一丝隐忧。齐家如今尚念
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