船靠了岸，船工们正忙着卸货。木头跳板架在船头和码头之间，船工们扛着麻包从跳板上走过，脚步咚咚咚的，震得跳板一颤一颤的。码头上堆满了货物——麻包、木箱、铁桶，什么都有。空气中弥漫着一股混杂的气味：桐油、麻绳、汗臭、河水腥气，还有从远处飘来的早点摊子的油条香味。
莹莹找到了负责招工的李家嫂子。李家嫂子是个三十出头的妇人，五大三粗的，嗓门大得能盖过船上的汽笛声。她丈夫前年在码头搬货时被砸断了腿，躺在床上动不了，家里三个孩子等着吃饭，她就自己顶了上来。码头上的人一开始看不起她，说女人家搬什么货，后来看她扛的麻包比男人还多，就不吱声了。
“莹莹来了！”李家嫂子看见她，咧开嘴笑了，露出一口白牙。“今天来晚了，我以为你不来了呢。”
“路上走得慢了些。”莹莹笑了笑，把辫子往脑后甩了甩。
李家嫂子上下打量了她一眼，目光在她细瘦的胳膊上停了一下，眉头微微皱了皱。“今天的货重，有一批宁波来的铁件，一箱少说四五十斤。你行不行？”
“行。”莹莹的语气很淡，但很肯定。
李家嫂子看了她一眼，没有再说什么，从腰带上抽出一根竹签递给她——这是干活的凭据，收工时凭竹签领工钱。“你跟我在三号泊位，搬铁件。小心点，别闪着腰。”
三号泊位停着一艘宁波来的货船，船身吃水很深，显然装了不少东西。船工们正在用滑轮把货物从船舱里吊上来，放在码头上。莹莹走过去的时候，一个光着膀子的船工正把一只木箱从吊钩上卸下来，箱子落地的声音沉闷厚重，扬起一片灰尘。
莹莹弯腰，双手扣住箱子两边的凹槽，试着提了提。箱子比她预想的还要重，大概有五六十斤，她深吸一口气，腰腿一起用力，把箱子抱了起来，贴在小腹前。
第一步迈出去的时候，她的膝盖弯了一下，但她咬紧牙关撑住了。她学着其他搬运工的样子，小步快走，从跳板上走过去，把箱子放到船舱里指定的位置。放下箱子的时候，她的手臂在发抖，虎口被木箱的棱角硌得生疼。
但她没有停下来。
一趟，两趟，三趟。到第四趟的时候，她的后背已经湿透了，蓝布衫贴在皮肤上，黏糊糊
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