线上，像是把一条彩虹剪碎了铺在绣架上。
掌柜的是个四十来岁的女人，姓陈，穿着一件藏青色的旗袍，头发梳得一丝不苟。她上下打量了贝贝一眼，目光在她的粗布衣裤和沾泥的布鞋上停了停，眉头微微皱起来。
“小姑娘，你找谁？”
“我不找谁。”贝贝把包袱放在地上，从里面掏出一块叠得整整齐齐的绣帕，双手递过去，“我来找活干。这是我的绣品，您看看。”
陈掌柜接过绣帕，展开。那一瞬间，她的表情变了。
绣帕上绣的是一幅水乡晨景——晨雾从河面上升起来，把远处的石桥和岸边的柳树染成一层淡淡的灰色，近处是一只小船，船头上站着一个戴斗笠的渔夫。整个画面用的是苏绣的散套针法，但针脚的走向和色彩的过渡又带着一股子野生的灵气，跟锦云庄里那些规规矩矩的老绣娘完全不是一个路数。
“这是你绣的？”陈掌柜抬起头。
“是。”贝贝说，“跟我娘学的。”
“你娘是哪位师傅？”
“我娘是江南水乡的绣娘，没进过绣庄，就在家里绣。”贝贝说，“她用的是老针法，跟城里不太一样。”
陈掌柜又低头看了看绣帕，手指在那些针脚上轻轻摩挲。她做了二十年绣品生意，见过无数绣娘的手艺，但这种针法她只见过一次——在很多年前，一个从苏州来的老师傅给她看过一幅老绣，针法的走势跟眼前这块绣帕如出一辙。
“你留下来试试。”陈掌柜把绣帕还给贝贝，“先做三个月学徒，包吃住，一个月两块大洋。三个月后看手艺定工钱。”
贝贝的眼睛一下子就亮了。
但命运显然觉得光让她当个学徒还不够跌宕。
就在她抱着包袱跟着陈掌柜往绣坊后院走的时候，门外忽然传来一阵喧哗。一个穿着绸衫的胖男人带着两个打手模样的家伙闯了进来，往天井里一站，嗓门大得把绣架上的丝线都震得发颤。
“陈掌柜，你这个月的保护费该交了。”
陈掌柜的脸色变了。她把贝贝往身后一挡，压低声音说：“黄老板，上个月刚涨过，这个月怎么又——”
“上个月是上个月。”胖男人——黄老虎——大大咧咧地往绣架上一坐，屁股压在一幅还没绣完的牡丹图上，“这个月行情不一样了。工部局那边打点要钱，巡捕房
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