天监的后院。
为首的正是李世民，依旧是一身常服，但步履生风。
他身后跟着宰相房玄龄，还有那个一脸好奇宝宝模样的太子李治，以及几个工部的官员。
“许元呢？听说他在朕的钦天监里铺了条什么‘铁路’，还造了个能跑的怪物？”
李世民一进院子，目光就落在了那条蜿蜒的铁轨上，眼中闪过一丝讶异。这铁条铺在地上，看着倒是有些章法。
“臣许元，参见陛下！”
许元把扳手往腰后一别，随手用挂在脖子上的汗巾擦了把脸，上前行礼。他这副灰头土脸的模样，看得房玄龄直皱眉头，这哪里还有半点侯爷的体统？
“免了免了！”李世民摆摆手，目光越过许元，直勾勾地盯着铁轨尽头那个趴着的黑色巨兽，“这就是你说的‘火龙车’？”
“正是。”许元咧嘴一笑，露出一口白牙，“臣管它叫‘火车’。”
房玄龄捻着胡须，围着那火车转了两圈，一脸的不解：“许侯爷，此物……无牛无马，甚至连个人力推拉的地方都没有，它如何能动？莫非真有神鬼之力？”
在他看来，这东西死沉死沉的，怕是有数千斤重，光靠那个圆筒里烧点水就能跑？这也太违背常理了。
其余几个工部官员也是窃窃私语，神色间多有怀疑。
“房相稍安勿躁。”
许元也不解释，直接冲着守在车旁的几个工匠招了招手，“点火！”
“得令！”
早已等候多时的工匠们立刻忙活起来。
铁铲飞舞，黝黑的石炭被一铲铲送进炉膛。引火物被点燃，鼓风机呼呼作响，不一会儿，炉膛里便腾起了暗红色的火焰。
随着水温升高，那个熟悉的“嘶嘶”声再次响起。
不过这次，因为经过了许元的改良，用了牛皮石墨密封圈，漏气的情况比在军器监时好了太多。
白色的蒸汽开始从泄压阀中喷涌而出，在烟囱口凝结成一团团白雾。
“压力够了！”
负责看守压力表（其实就是一个简易的弹簧顶针）的工匠大喊一声。
全场的目光瞬间集中了过来。
李世民下意识地往前探了探身子，房玄龄则是退后了半步，生怕这怪兽突然炸开。
许元大步跨上那简陋的踏板，手握住了那根粗大的进气阀拉杆。他深吸一口气，感受着脚下传来的震动，那是工业心脏跳动的声音
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