西北…黄沙…精绝…」车轮滚滚，奔向那传说中吞噬一切的死亡之海。
火车在铁轨上颠簸了数日，穿越了秦岭的巍峨，掠过了关中平原的沃野，最终停靠在陇海铁路的终点兰州。顾锦枢在此换乘更简陋的长途汽车，沿着古老的河西走廊，继续向西。
车窗外的景色逐渐褪去绿意，变得苍凉而雄浑。连绵的土黄色山丘取代了青山绿水，空气也变得越来越干燥。
当长途汽车最终在一个尘土飞扬、依托着几棵顽强胡杨树建立的小镇边停下时，扑面而来的热浪和空气中浓重的土腥味，宣告着真正的沙漠边缘到了。