边军传回的消息愈发频繁，不仅牲畜躁动，更有几处偏僻村落传出村民夜惊、孩童啼哭不止的怪事。拜月教活跃异常，四处设坛做法，声称地煞涌动，需以更隆重的仪式安抚地脉。
赵灵儿心知，这绝非简单的地气问题。她借阅览典籍之名，调阅了南诏历代水文与地动记录，结合前世记忆，隐约勾勒出水魔兽封印可能松动的几个区域。它逸散的气息，正潜移默化地侵蚀着这片土地的生灵。
不能再等。她需要亲自去查看，更需要一个合理的理由离开王宫视线。
机会很快来临。南诏王，她那名义上的父亲，虽受拜月掣肘，对失而复得的女儿终究存着一分复杂关切。在一次例行的问安后，赵灵儿状似无意地提及：“父王，近日阅读古籍，见先人记载，南方黑苗族旧地有数处天然灵泉，水质奇特，或有安神定惊之效。如今边境不宁，民心浮动，灵儿想亲自前往探查，若灵泉果真有效，或可解百姓之苦，亦是对母后昔日庇佑万民遗志的继承。”
南诏王沉吟片刻，目光扫过女儿沉静却坚定的脸庞，又瞥了一眼侍立在一旁、明显不赞同的拜月教长老，最终摆了摆手：“既是为民，去看看吧。多带些护卫，早去早回。”
拜月教主石杰人得知此事时，赵灵儿的车驾已离开王城。他立于高高的祭坛之上，遥望南方群山，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。“让她去。看看我们的公主，能发现什么，又能……做些什么。”他需要评估这颗棋子真正的分量。
队伍行至苍茫山古道。此处山势险峻，林深叶茂，正是赵灵儿推测可能受影响的区域之一。刚入山谷，一股若有若无的腥气便混杂在草木清香中传来，随行的马匹开始不安地踏蹄嘶鸣。
“大家小心，收敛气息，留意四周。”赵灵儿轻声吩咐，声音不大，却带着奇异的安抚力量，让有些骚动的护卫队伍稍稍平静下来。她闭上双眼，神识如涟漪般扩散开去，捕捉着空气中那丝异常波动的源头。
行至一处狭窄的隘口，异变陡生！两侧山壁上的碎石簌簌滚落，地面微微震颤，伴随着低沉的、仿佛来自地底的嘶吼，数条由浑浊泥水与黑色妖气凝聚而成的触手猛地从地底钻出，疯狂抽打向队伍！
“保护公主！”护卫长厉
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