---日子一天天过去，田小娥在白家大院的存在，起初像一滴水落入滚油，激起过刺响，但很快，表面便恢复了令人窒息的平静。白嘉轩当她不存在，除了每日晨昏定省时必须的、冰冷的应对，从不与她多言半句。仙草性子软糯，虽不刁难，却也带着疏离。下人们惯会看眼色，虽不敢明着怠慢这位“大少奶奶”，但那份恭敬里，总透着几分若有若无的审视与轻慢。
田小娥浑不在意。她像一株柔韧的藤蔓，在坚硬的墙壁缝隙里，悄无声息地扎根、蔓延。
她每日准时去向白嘉轩和仙草请安，风雨无阻，姿态永远恭谨柔顺。白嘉轩不与她说话，她便安静地立在一旁，低眉垂目，仿佛一尊没有情绪的瓷娃娃。但偶尔，在白嘉轩与白孝文谈论族务，提及某件棘手事情时，她会恰到好处地、用最不经意的方式，点拨白孝文一两句。
起初白孝文只当是巧合，或是娥儿姐心思灵透。但次数多了，他惊讶地发现，田小娥那些看似随口的话，往往能切中要害，提供一种与他父亲那种古板方式截然不同、却又行之有效的思路。比如如何调解两家因田埂界限引发的争端，她轻声道：“既然各执一词，何不请两边德高望重的老人，一起按旧年地契，重新丈量划定？总好过族里强硬裁定，伤了和气。”又比如如何处置一个偷窃族粮的孤寡老人，她叹道：“若非活不下去，谁愿做这贼？小惩大诫，再周济些粮米，既全了族规，也存了仁义。”
这些话，经由白孝文之口，在族务会议上提出，竟往往能收到不错的效果。白孝文因此在族老面前露了脸，心中对田小娥更是佩服依赖，只觉得她不仅是红颜知己，更是自己的“贤内助”和“女诸葛”。他愈发事事与她商量，几乎到了言听计从的地步。
白嘉轩冷眼旁观，心中惊怒交加。他岂能看不出白孝文那些“高明”主意背后的影子？这女子，竟将手伸到了族务之中！他几次想厉声呵斥，但田小娥从未越矩，所有话都是通过白孝文之口说出，他若发作，反倒显得自己心胸狭窄，容不下儿媳。这种憋闷，让他胸口如同堵了一块巨石。
田小娥的“贤惠”，不止于此。
她注意到婆婆仙草入秋后便有些咳嗽，气色也不大好。一日请
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