---林府的春天，因着新生儿的啼哭和女主人日渐康复的活力，显得格外明媚。黛玉满了百日，褪去了初生时的孱弱，露出玉雪可爱的模样，那双酷似贾敏的杏眼灵动清澈，成了林如海和贾敏心头最大的慰藉。
贾敏的身体在灵泉的悄然滋养下，恢复得极快，甚至比生产前更显康健丰润。她重新执掌中馈，将府内事务打理得井井有条，手段比之从前更为圆融果决。借着梳理家务的名头，她不动声色地将几个来历不明或与京中荣府牵扯过深的仆役调离了核心位置，或寻了由头放出府去，其中就包括那个暗中传递消息的绮罗。处理绮罗时，贾敏并未声张，只以其“年纪渐长，家中为其说了亲事”为由，给了笔丰厚的嫁妆，远远打发出了扬州。此举既拔除了眼线，又全了主仆情分，未曾引起任何波澜。
府内如同铁桶般被贾敏牢牢守住，她开始将目光投向更远处。她深知，要彻底扳倒王夫人，仅凭后宅手段远远不够，需得借力。这力，一方面来自夫君林如海日益稳固的官声和圣眷，另一方面，则需建立起自己的人脉和消息网络。
她开始更频繁地以林府夫人的身份，与扬州城内官员家眷、本地望族的夫人小姐们往来。她谈吐不俗，又因重生之故，对人情世故看得更为通透，加之有意结交，很快便在扬州官眷中赢得了不错的人缘。一些无关紧要的宴会、花会，她也会酌情参加，每次露面，皆是容光焕发，姿态优雅，与传闻中产后体弱的样子大相径庭，倒让不少原本心存轻视的人刮目相看。
这些交际并非虚与委蛇，贾敏在其中巧妙地收集着信息，尤其是与京城、与贾府、与王家相关的。她通过几位与京中通商之家往来密切的夫人，隐约探听到一些消息：荣国府二房那位“衔玉而生”的公子贾宝玉，如今已渐长大，依旧在内帏厮混，不喜读书，只爱胭脂钗环，名声并不算好；而二太太王夫人，似乎与她那嫁入皇商薛家的妹妹书信往来频繁，薛家如今当家的公子薛蟠在金陵惹了官司，正谋求上京避祸……
这些零碎的信息，如同散落的珠子，被贾敏一一拾起，在心中串联。她知道，命运的齿轮仍在转动，薛家上京，金玉良缘的铺垫……一切都将在不远的前
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