林璋的周岁宴办得风光又体面。扬州城里有头有脸的官眷富商几乎都到了，花厅里珠环翠绕，笑语喧阗。小家伙穿着大红遍地金的袄裤，戴着小金锁，被乳母抱出来见客，一点也不认生，见人就笑，乌溜溜的眼珠灵动有神，任谁看了都夸一句“好个有福气的哥儿”。
贾敏穿着藕荷色缕金百蝶穿花缎面对襟褙子，戴着林如海新赠的一套赤金头面，容光焕发，周旋在众位夫人之间，言谈得体，举止娴雅。她脸上带着恰到好处的笑意，接受着众人的恭维，目光偶尔扫过窗外阴沉的天色，心中却是一片冷冽的清明。
宴席散后，送走最后一位客人，已是华灯初上。贾敏卸了钗环，换上一身家常的湖绉袄裙，靠在暖榻上，只觉得浑身骨架都似散了一般。林如海送走男客，回到内院，见妻子面带倦色，心疼地握住她的手：“今日辛苦夫人了。”
贾敏摇摇头，靠在他肩头，声音带着一丝疲惫的沙哑：“为了璋儿，值得。”她顿了顿，像是忽然想起什么，抬头看他，眉宇间笼上轻愁，“只是今日听着诸位夫人说起京中各家琐事，不知怎的，忽然想起大哥和大嫂来。听闻大嫂前阵子身子又不大爽利，如今可好些了？还有瑚哥儿，读书那样刻苦，也不知身边人伺候得是否经心。”
林如海轻轻拍着她的背，温声道：“你总是这般操心。岳母家书里并未提及大嫂病重，想来已无大碍。至于瑚哥儿，自有他父母看顾。”
贾敏却叹了口气，坐直身子，神色认真起来：“夫君，话不是这么说。大哥的性子……你也是知道的，于内宅琐事上并不上心。大嫂性子又温和，有些事，只怕力不从心。我如今也是做母亲的人，将心比心，想着玉儿和璋儿，便忍不住挂念大哥那一房。说到底，一笔写不出两个贾字，若是长房出了什么差池，于我们，于整个贾家的名声，终究是有碍的。”她这话说得恳切，又抬出了家族声誉，由不得林如海不深思。
林如海沉吟片刻，点了点头：“夫人所言有理。只是我们远在扬州，终究是鞭长莫及。”
“正因远在扬州，有些话才好说。”贾敏趁势道，“夫君，不若你修书一封给大哥，不必提及其他，只以恭贺璋儿周岁为由，再以妹夫的身份，关心
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