济世堂门前却排起长队。
多是布衣妇人，捧着攒了许久的铜钱来求医。聂慎儿坐在诊室里，银针在指尖翻飞，额角不见汗意。
“下一位。”
进来的是个年轻媳妇，手腕缠着破布，脓血渗出来。屏花在后面煎药，看见伤口倒抽冷气。
“让狗咬了？”聂慎儿剪开布条，“怎么拖到现在？”
媳妇低头抹泪：“婆婆说浪费银钱……”
聂慎儿清理创口的手顿了顿。忽然想起前世青楼里，有个姐妹也是被狗咬伤，老鸨不肯请郎中，最后浑身抽搐而死。
“学徒。”她扬声唤道，“取狂犬病案来。”
女塾最大的学生捧着厚厚医案进来。聂慎儿边施针边讲解：“此症最忌见风。伤口需用烙铁烫灼，再以疯狗脑髓敷之……”
那媳妇吓得发抖，聂慎儿按住她：“现在知道怕了？当初怎么不敢跟你婆婆拼命？”
针尖刺入穴位时，她低声加了一句：“我这儿有让老太婆腹泻的方子，要吗？”
媳妇怔住，随即用力点头。
这日晌午，医馆来了不速之客。几个官差踹门而入，为首的高举令牌：“奉太医院令，查封济世堂！”
药柜被推倒，药材撒了一地。小学徒们吓得抱成一团，屏花冲出来理论，被一把推开。
聂慎儿从后堂走出，手里端着药盅。
“王医正，”她看向躲在官差身后的人，“令郎的喘症好了？”
王医正脸色一变。
“上月你偷换太医院药材，以次充好。”聂慎儿慢慢搅动药汁，“其中有三七，产自南诏，却被你换成川三七。药性差了三成。”
官差们面面相觑。王医正强作镇定：“胡言乱语！”
“是不是胡言，”聂慎儿舀起一勺汤药，“喂条野狗便知。”
她突然扬手，药汁泼向墙角铁笼——那里关着只待试药的病犬。不过片刻，那狗口吐白沫倒地。
满堂死寂。
“川三七无毒，”聂慎儿擦净手，“但若混了广西产的钩吻……”
王医正瘫软在地。
三日后，太医院换了一批人。济世堂照旧开张，来看病的妇人更多了。
立秋那夜，聂慎儿在灯下写方子。窗外飘来焦糊味，她笔尖一顿，继续写。
重阳节时，薄太妃召见。
“聂大夫，”薄太妃抚着茶盏，“都说你能断人生死？”
聂慎儿正在施针：“医者不断生死，只治病。”
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