此事关系重大，儿子不亲自盯着，放心不下。”
太后目光锐利地扫过一旁垂首侍立的海兰，意有所指：“皇帝要知道，这宫里宫外，盯着你的人多的是。有些温柔乡，是英雄冢。你如今不比年轻时，要知道节制。”
海兰闻言，立刻跪下，声音温顺却带着一丝不易察觉的委屈：“太后娘娘明鉴，臣妾万万不敢……”
弘历皱了皱眉，打断道：“皇额娘，此事与海兰无关。是儿子自己放不下心。”他如今最厌烦旁人将他的身体状况与海兰挂钩，这仿佛是在质疑他的判断和他对海兰的感情。
太后见皇帝维护，知道多说无益，只能叹了口气，起身离开。临走前，又深深看了海兰一眼。
海兰平静地起身，继续为弘历磨墨。她知道太后起了疑心，但那又如何？没有证据，谁也动不了她。只要弘历信她，护着她，就够了。
江南的案子查了月余，最终处置了一批官员。弘历雷厉风行，却也耗费了大量心血。案子了结后，他明显清瘦了一圈，精神也短了不少，需要更多时间静养。
太医们的说辞依旧是老样子。只有海兰知道，那“尘锁散”正在他体内缓慢而坚定地发挥着作用。
时机渐渐成熟了。
海兰开始更频繁地在弘历面前提及永琪的出色，言语间不着痕迹地引导他思考继承人的问题。她从不直接说立储，只说永琪年纪渐长，该多接触些政事，为皇阿玛分忧。
弘历看着侃侃而谈、见解不凡的永琪，再想想其他或体弱或平庸的儿子，心中那杆天平，倾斜得愈发明显。
他拉着海兰的手，感叹道：“若是永琪能再年长几岁，朕便能轻松许多了。”
海兰依偎在他身边，轻声道：“永琪还小，需要皇上慢慢教导。皇上定能长命百岁，看着永琪成才的。”
她语气温柔，眼神却一片冰冷。
长命百岁？不，她不会给他那个时间。
她只需要他活到足够将永琪顺利推上储位，并为其扫清主要障碍的时候。
她的永琪还太小，还可再等等。