太后的彻查最终不了了之，抓到的几个“替罪羊”被严惩，却未能动摇海兰分毫。
此事之后，弘历对海兰的信任与依赖似乎更深了一层，对后宫其他人，尤其是太后和皇后那边，则多了一层不易察觉的隔阂与不耐。
然而，身体的衰败是实实在在的。
弘历开始感到精力不济的程度，远超“积劳”所能解释。太医院开的补药如石沉大海，这让他感到烦躁，甚至隐隐有一丝恐惧——对衰老，对失去掌控力的恐惧。
不知是出于何种心理，或许是想证明自己依旧“雄风不减”，又或许是潜意识里寻求某种刺激与慰藉，弘历开始如同前世轨迹一般，提前饮用起了鹿血酒。
这东西性烈燥热，短时间内的确能让人感到精力充沛，甚至欲望亢奋，但实则是以透支根本为代价的猛药。
海兰冷眼旁观，并未劝阻。
甚至，在弘历某次饮后烦躁，对她抱怨补药无用、唯鹿血酒能提神时，她还温言劝慰：“皇上觉得有用便好，只是终究伤身，还需节制。” 这话说了等于没说，反而给了弘历一种“她并不反对”的错觉。
鹿血酒如同在将熄的炉火中泼入滚油，带来短暂炽烈后，是更深的灰烬与虚空。弘历的身体被内外夹击，衰败的速度悄然加快。他开始更频繁地感到头晕目眩，夜间多梦易醒，脾气也越发难以控制，对政务的耐心持续下降。
就在此时，海兰开始执行她计划中的另一环。
一次宫宴上，一位新晋的汪姓贵人引起了弘历的注意。
那汪贵人年纪不过十六七，身段纤细，容貌清丽，尤其是一双眉眼，温婉中带着一丝倔强的神采，竟与年轻时的青樱有五六分相似！虽远不及海兰绝色，但那熟悉的轮廓与气质，瞬间击中了弘历内心某个隐秘的角落。
他早已清醒，知道如懿的恶毒与虚伪，对她的感情也只剩下厌恶。
但人就是这样奇怪，曾经深刻烙印过的痕迹，哪怕知道了是假的，褪色后依然会留下浅淡的影子。
尤其在身体虚弱、心境萧索之时，那影子便容易浮上心头，混杂着对逝去青春的怀念与一丝连他自己都不愿承认的、对“看走眼”的懊恼与补偿心理。
汪芙止便恰如其分地出现在了这个当口。
她并非海兰凭空变出，而是其家族早已式微，送
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