初冬，代王拓跋宏突发急病，卧床不起。
太医诊断是中毒，但查不出毒源。婉宁日夜侍奉汤药，拓跋宏病情时好时坏，朝政暂由丞相和拓跋炎代理。
然而，这只是表象。
婉宁知道，拓跋宏中的是慢性毒，下毒者是大将军一派。他们等不及了，想趁拓跋宏病重，扶持二王子拓跋炎上位——拓跋炎与他们有合作，且比拓跋宏更容易控制。
但婉宁早有准备。
拓跋宏病倒第三天，宫中传出谣言：宁贵妃下毒谋害大王，欲扶幼子篡位。
谣言来势汹汹，连一些中立朝臣都开始怀疑。
婉宁不辩不解，只做了一件事：她抱着宸儿，跪在拓跋宏病榻前，割腕取血。
“大王若不信臣妾，臣妾愿以死明志。”她声音平静，“只求大王看在宸儿份上，查明真相，勿让奸人得逞。”
鲜血滴入药碗，拓跋宏动容。
他虽病重，神志尚清。这些日子婉宁的悉心照料他看在眼里，且婉宁若要害他，有的是机会，何必等到今日？
“孤信你。”他握住她的手，“传旨：孤养病期间，由宁贵妃代掌玉玺，处理朝政。丞相、二王子辅佐。”
这道旨意震惊朝野。
贵妃掌玉玺，前所未有。大将军一派强烈反对，但拓跋宏态度坚决。
婉宁接旨后，第一道命令就是封锁宫门，任何人不得随意出入。
第二道命令，调亲卫军入宫守卫，指挥官是她的心腹——原禁军副统领，因受大将军排挤，被婉宁暗中收服。
第三道命令，密召边军统帅回京“述职”。这位统帅是拓跋宏旧部，忠心耿耿，且与大将军素来不和。
布局完成，她等待对方出手。
大将军以“清君侧”为名，率兵攻入宫中，声称要诛杀“祸国妖妃”。同行的还有部分禁军——他们被大将军收买了。
宫门被破，喊杀声震天。
昭阳殿内，婉宁一身素衣，坐在案前批阅奏章。阿蛮慌张来报：“夫人，叛军已到殿外！”
“知道了。”婉宁放下笔，“按计划行事。”
殿门被撞开，大将军持剑而入，身后跟着数十亲兵。
“宁贵妃，你下毒谋害大王，祸乱朝纲，今日便是你的死期！”
婉宁抬眼，神色平静：“大将军好大的胆子，竟敢带兵闯入后宫。”
“少废话！拿下！”
亲兵上前，但还未碰到婉宁，殿外突
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