洪孝帝纳了季家女为丽妃，又破格提拔新科状元沈玉容，试图推行科举改革，削弱世家势力。
沈玉容……婉宁的手指在名字上停顿。
信中说，此人确有才学，一篇《治河策》见解独到，且为人谦和，不结党营私，在朝中颇有清誉。上月娶了恩师之女薛芳菲，婚事简朴，只请了几位至交。
婉宁放下信纸，走到书架前，抽出一本诗集——这是她让灰雀收集的，沈玉容“所作”的诗集。翻开一页，是那首《秋菊》：
“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
前世，她就是在代国羊圈里，握着写有这两句诗的残破纸张，熬过了一个又一个夜晚。那时她想，能写出这样诗句的人，该是怎样清风明月般的君子。
后来才知道，诗是薛芳菲写的。
沈玉容只是个窃取妻子才华、攀附权贵的小人。
“阿蛮。”婉宁唤道。
“太后。”
“派人去燕国，查三件事。”
婉宁缓缓道，“第一，沈玉容与成王有无来往；
第二，薛芳菲为人如何，与沈玉容感情怎样；
第三，洪孝帝对沈玉容的真实态度。”
“是。”
阿蛮退下后，婉宁将诗集放在烛火上。
这些她前世也清楚，可能是还不死心，还不够纯粹
火舌舔舐纸页，那些清丽的诗句化为灰烬。
她想从心腹调查的再看一次沈玉容的野心和爱人怎么如何兼并。
沈玉容，这一世，你我不必再爱相识。
但你欠的债，还是要还。
回想起前世：当时她在代国，她遭受了常人难以想象的折磨，包括被关在羊圈中生活、受“牵羊礼”之辱，身心饱受摧残。为了流产掉不知父亲是谁的孩子，她不得不在寒冬多次跳入冰湖，导致终身无法生育。
当她为国牺牲后回到燕国，等待她的不是感激和抚慰，而是朝臣和百姓对其“不洁之身”的鄙夷与嘲讽。
沈玉容身为状元，总是展现出温文尔雅、一身正气的形象，或因同情、或因权势而接近她的人不同，沈玉容曾以平等的态度对待她，给予了她在其他男人那里从未得到过的尊重。这种尊重，对于前世灵魂早已千疮百孔的婉宁来说，弥足珍贵。
当她看到沈玉容与薛芳菲之间情意笃深，她内心产生的不是祝福，而是极度的羡慕和嫉妒。她开始设想，如果不是当年的遭遇
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