——皇上可曾问过兰珠，她想要什么？是锦衣玉食，还是自由自在？”
“自由？”皇太极忽然笑了，那笑容里带着嘲讽，“卓林，你太天真了。这世道，女子何来自由？在科尔沁，她是任人欺凌的庶女；在草原，她是命带不祥的灾星。只有朕这里，能给她尊荣、给她庇护、给她……”
“给她牢笼。”卓林接过话，眼中燃着火，“皇上，您这不是爱，是占有。”
“砰”的一声，皇太极拍案而起：“放肆！”
殿内侍立的太监宫女齐刷刷跪了一地，冷汗涔涔。卓林却依旧跪得笔直，像一杆宁折不弯的长枪。
“臣有罪。”他说，“但臣还是要说——若皇上真的爱兰珠，就该放她走。她心里的人从来不是您，您强行将她留在身边，只会让她痛苦。”
皇太极一步步走下御阶，停在卓林面前。两人一立一跪，视线却同样锐利。
“你怎么知道她心里的人不是你？”皇太极俯身，声音压得极低，只容两人听见，“卓林，前世她确实爱过你，但后来呢？后来她在朕的怀里笑过，为朕生过孩子，临死前最后一滴泪，也是为朕流的。”
卓林浑身一震：“前世……？”
“是，前世。”皇太极直起身，居高临下地看着他，“朕和她，都活过一世。那一世你战死沙场——不，是朕默许哲哲设计害死了你。兰珠为了复仇入宫，成了朕的宸妃。我们有过一个儿子，朕立他为太子，大赦天下……”
他的声音渐渐低下去，像是陷入了某种痛苦的回忆：“可是后来，孩子夭折了。她恨朕，恨到用朕送的金簪自尽。卓林，你见过心爱的人死在怀里的样子吗？朕见过。”
卓林的脸色苍白如纸，他张了张嘴，却发不出声音。
“这一世朕重生回来，第一件事就是找你。”皇太极继续说，语气里有一种近乎残忍的平静，“朕没有杀你，反而调你去漠南，给你功名，给你前程。朕做这一切，不是仁慈，而是因为——朕要你活着，活得好好的，让兰珠没有理由恨朕。”
“可她还是会恨。”卓林终于找回了自己的声音，沙哑得可怕，“皇上，强扭的瓜不甜。您用前世的情分困住她，用今生的权力锁住她，这不是爱，是执念。”
“执念又如何？”皇太极的眼神变得幽深，“卓林
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