雁儿的死像一块石头扔进池塘，涟漪荡了几日，便又恢复了平静。
陈府的日子照旧过，捶脚的捶脚，点灯的点灯，唱戏的唱戏。只有西院，少了个人，多了份冷清。
秋菊顶了雁儿的缺，成了颂莲的贴身丫鬟。小莲还是负责日常起居，但明显话少了，做事也更小心——雁儿的死，让所有下人都明白了这府里的规矩：主子就是主子，奴才就是奴才，越了界，就得死。
颂莲开始正式帮着管账。
每月初五，账房先生老刘会把上个月的账册送到西院。厚厚的几大本，记录着陈府所有的收支：各院的月钱、下人的工钱、厨房采买、人情往来、田租收入、铺面盈利……
第一次看到这么多账册时，颂莲心里是震惊的。她知道陈家有钱，但没想到这么有钱。光是上个月的田租，就有八百两银子。城南布庄虽然出了王有财那档子事，可盈利依旧可观，净赚三百两。还有城北米行、城中当铺……加起来，陈府每月的进项，超过两千两。
两千两，够普通人家过几十年。
而陈府的开销，也同样惊人。各院姨太太的月钱，大太太五十两，卓云四十两，梅珊三十两，她二十两——这就一百四十两。下人工钱一百两，厨房采买三百两，人情往来二百两……每月总开销，也要近千两。
“太太，这是上个月的账。”老刘把账册放在桌上，垂手站着。他是个干瘦的老头，五十多岁，戴一副老花镜，说话慢条斯理，但眼神很精。
颂莲翻开账册，一页页看。老刘的账做得比王有财细致多了，每笔支出都有明细，有凭证。可她细看之下，还是发现了问题——有些支出，数额对不上。
比如厨房采买，记着买了五十斤猪肉，可凭证上只写了三十斤。又比如修缮院子的工钱，付了两次，凭证日期却只差一天。
“刘先生，”她抬起头，“这账……好像有点问题。”
老刘推了推眼镜：“太太请讲。”
颂莲指着那几处：“这些，对不上。”
老刘凑过来看了看，脸色不变：“哦，这些啊。猪肉那笔，是分两次买的，凭证可能是漏了一张。工钱那笔……”他顿了顿，“是老爷吩咐的，让多付一次，赏给工人的。”
话说得滴水不漏。可颂莲知道，没那么简单。
“老爷吩咐的？有
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