。老太太听完，难得地露出了一丝笑意，点了点头说：“你心里有数就好。后面的复选和终选，会比初选更严。尚仪局和尚宫局的主事姑姑们都是宫里的老人精，眼睛毒得很，你到时候只管把平常的本事使出来，不必刻意表现，也不必畏畏缩缩。你的才学是够的，只要稳稳当当的，自然能成。”
林噙霜应了声是，退下之后回了耳房，却没有立刻休息。她坐在桌前，把今天在礼部偏厅里见过的每一个姑娘都在脑海里过了一遍——谁的家世好、谁的才学高、谁看起来好拿捏、谁日后可能会成为她的绊脚石。这些信息她一条一条地记在心里，像一只织网的蜘蛛，不急不慌地把每一根丝线都固定在应该固定的位置上。
她在盛家后院里学到的最大本事，从来就不是书法和经义，而是在人堆里一眼认出谁是猎物、谁是猎手、谁是路人、谁是梯子。
半月之后，复选的通知到了。林噙霜的名字赫然在列，一同入选的还有另外三十二名姑娘。复选的地点不在礼部，而在皇城内的尚仪局——这意味着她终于可以踏进那道朱红色的宫墙了。
消息传到盛府，上上下下都热闹了一番。盛紘在饭桌上提了一嘴，说“林家那丫头倒是有几分本事”，语气里带着一种说不清道不明的意味，像是意外，又像是一丝若有若无的遗憾。王大娘子则是彻底松了口气——这个在她眼皮子底下住了三年多的罪臣孤女终于要走了，而且是以如此体面的方式离开，她不用再担心这丫头会在盛家后院掀起什么风浪了。
最高兴的反倒是崔妈妈和下头的丫鬟婆子们。她们跟林噙霜打了三年多的交道，从来没有受过她的气，反而多多少少都得过她的好——一碗驱寒除湿的茯苓糕、几根配色好的丝线、一件补得平平整整的衣裳。这些不值钱的小恩小惠日积月累，堆出了一份真心实意的好人缘。听说林姑娘要入宫了，厨房的婆子特地多给她留了一碟桂花糕，浆洗房的大姐把她的衣裳浆得比谁都仔细，连老太太院里负责洒扫的小丫鬟都偷偷跑到耳房门口，怯生生地塞给她一个自己绣的荷包，说是送给林姐姐留个念想。
林噙霜收了荷包，笑着摸了摸那小丫鬟的头，心里却平静得像一潭死水
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