直到与陈砚真正日夜都在一起，李景明三人才知他如何刻苦。
就连一向以勤奋著称的李景明，在与陈砚同吃同学同睡三天后，也熬不住了，只觉文章写多了脑子胀痛得厉害，记性也越发差，反倒是文章大不如前，只得退出按照自己的作息来。
至于鲁策和徐彰二人，只跟了一天就放弃了。
如此一来，三人对陈砚和周既白越发敬重。
两人天赋虽好，刻苦勤奋程度亦远不是常人可比。
鲁策便在某一日遛出宅院，跑去下注五十两银子。
再看苦读的陈砚时，他便越发安心，丝毫不像以往那般紧绷。
见李景明整日绷着脸，仿佛天要塌了一般时，鲁策颇为大气地给他指了条明路：“下注阿砚吧，如此一来，他刻苦读书就是为你挣钱，你便能泰然处之。”
李景明将信将疑之下，也掏了二十两下注。
李景明此次得了魁首，府衙和县衙也都各有赏银，虽没有陈砚多，加在一起也有二百多两，再加上那些乡绅所送之礼，以及族里给凑的银子，李景明此次进京足足带了五百两。
可他不敢花。
每花一文钱，他便陷入深深自责，仿佛他在浪费我族人的血汗。
能拿出这二十两，已是他心里能承受的极限。
好在效果十分显著，再看陈砚日夜苦读，他便松弛很多，也由衷夸赞鲁策：“原来你也能想出如此好的主意，可惜就是没用在正途上。”
鲁策被气笑了：“实在不会说话就把嘴闭上，我等不会以为你是哑巴。”
二月初，朝廷发文公布此次会试主考，乃是文华殿大学士焦志行。
得知是次辅大人为主考，众考生纷纷大松口气。
大梁朝会试一向是内阁成员轮番担任主考，首辅因政务繁忙，本不该担任会试主考，然首辅徐鸿渐坚持主持会试，以壮大己身。
作为门生，想要出头最好就是依附座师。
朝中为了乡试主考都能争得你死我活，更遑论会试主考。
以徐鸿渐的权势，一旦他尽全力争夺，内阁其他成员又如何是他的对手。
可徐鸿渐名声极差，若当了他的门生，便会被归入徐门，遭人唾骂；若奋起反抗徐鸿渐，就是不尊师重道，同样名声尽毁，还会被徐鸿渐打压。
真是退也不得进也不得。
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