十，从北疆而来！”
“原来是江公子。”
江锦十走到他身边，也望向湖面：“方才周先生那诗，可是所指北疆？”
“北疆……”周子敬喃喃道，“我年轻时曾想去北疆，投笔从戎，可惜家母病重，未能成行。后来母亲去世，我又要抚养弟妹，一拖就是二十年。”
江锦十侧目看他，在昏暗的光线下，周子敬脸上的皱纹更深了，但眼中仍有一团未熄的火。
“周先生如今是？”
“在城东开一家私塾，教几个蒙童识字，混口饭吃。”周子敬自嘲地笑笑，“偶尔参加这种诗会，被人当做笑柄。”
“为何是笑柄？”
“因为我总说些不合时宜的话。”周子敬转头看他。
“比如方才我问的那些。在这些人眼中，诗会就该风花雪月，谈政论军是粗俗不堪。可我不明白，文人若只知吟风弄月，不问民间疾苦，那读书何用？”
江锦十心中一动，这正是他要找的人——不只有文才，更有担当。
但江锦十仍要再试探，看看这人的真材实料。
“周先生可有什么治国安邦之见？”
周子敬沉默片刻，低声道：“治国如治水，宜疏不宜堵。北疆与西凉之患，不在外敌，在内政。若能使边民安居，交好邻国，何来战事连绵？”
“如何能做到？”
“减赋税，兴屯田，开互市，设学堂。”周子敬一口气说完，又苦笑道，“这些都是书生之见，让江公子见笑了。”
“不，”江锦十郑重地说，“句句在理。”
虽然想法有些天真，比如交好邻国，难道匈奴是可以交好的吗？
弱国无外交，这话的含金量可不低！
就在这时，船舱内传来一阵喧哗。
两人回身，见主座老者站起，宣布今晚的“诗魁”评选开始。众人将各自最好的诗作呈上，由三位扬州名士评判。
周子敬犹豫了一下，从袖中取出一卷诗稿，却没有上前。
“周先生不参评？”
“参评需交二两银子的‘润笔费’。”周子敬声音干涩，“我交不起。”
江锦十心中了然。难怪诗会上那些华服公子个个踊跃，原来这“诗魁”不只是虚名。
他从怀中取出一锭银子：“我替周先生交。”
“这如何使得！”
“就当是我买下周先生的诗稿。”江锦十接过那卷诗稿，展开一看，是首《悯农》，字字泣血
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