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「木瓜河两岸乃米擒氏世代聚居、耕牧之地，野利氏强取豪夺，违大周律例，我身为定难军兵马都监，自不能姑息。」
「谢萧太尉，那买田之事————」
「放心，我必为你等伸张正义！」
米擒氏部众面面相觑，互相对视了几眼，眼神中忧虑未退。
像是在担心萧弈只是个不知轻重的愣头青，处置不了这般难事。
萧弈云淡风轻，也不解释，就此在米擒氏住下来。
其后几日，他闲来无事，每日就在部落中逛逛，关心米擒部民的生产生活。
由此，他更深刻地体会到西北在当世的环境恶劣。
随便举个例子，夏州干旱严寒，没有成片竹林，那就编不了竹笕、竹篓、竹耙、竹栏——在中原，竹子几乎可以制成任何当世所需的工具，贯穿引水、护田、耕作、渔猎、
营造、冶炼、穿戴、运输的方方面面。
萧弈遂让人运来各种工具与米擒氏贸易，又请来陶匠教部民烧制更好用的陶器。
这日，一群米擒氏的孩童正围著他，教他党项语，每教会一句他便给一颗蔗糖。
忽然。
「铮」」
急促的击钲声从远处传来。
有部民骑著快马狂奔而回，放声高呼。
后方，还有数人中了箭趴在马背上，奄奄一息。
「来了！」
「野利氏来抢粮食了！」
「快，去把粮收了————」
萧弈让孩童们回家躲好，带著吕丑、胡凳等人，驱马登上高岗。
米擒罗斤已然在瞭望台上了，正满脸焦急。
部众们七嘴八舌。
「要不然就给他们吧，我们的壮丁不如他们多啊，李氏又向著野利氏。」
「再给，我们早晚要被他们吃干净！」
「部主，你怎么说？都听你的！」
米擒罗斤也是为难，脸色变幻了一会儿，转向萧弈，道：「太尉，还请你出面，劝一劝野利氏。」
「不急。」
萧弈摊开手，胡凳立即会意，将一副望远镜交在他手上。
旷野上，数百骑野利氏的骑兵顺著木瓜河滩铺开，马背上人人都是青壮。
队首的大旗竖了一杆白羊毛幡，旗帜下是一个年轻的党项贵族，皮坎肩敞开，透出满身的悍戾杀气。
「那人是谁？」
萧弈将望远镜递过去。
米擒罗斤接过，学著他的
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