嘉靖二年的初秋，
当苏惟瑾和石巍一行人离开真定府时，
景象已与来时截然不同。
龟裂的土地上，冬小麦的嫩绿已顽强地探出头；
疏浚后的河道虽水量不丰，
但河床整洁，堤岸牢固，
静静等待着来年的丰沛；
曾经蜷缩在城墙下的灾民，
大多领到了最后一笔工钱或过冬粮，
各自返乡或寻了短工，脸上不再是麻木，
而是对未来的些许期盼。
真定府城内外，虽谈不上繁荣，
却已恢复了基本的秩序与生机。
知府吴有德率领阖城官员，
一直将钦差队伍送到十里长亭，
态度恭敬得近乎谦卑。
尤其是对苏惟瑾，
那眼神里除了敬畏，
更添了几分由衷的佩服。
通判周文才更是拉着苏惟瑾的手，
说了许多“苏修撰年少有为，
真乃国之栋梁，此番恩德，
真定百姓永世不忘”的场面话，
虽不乏奉承，却也带着几分真实。
连那位户房书办赵奎，
也躲在人群后面，远远地拱手，
脸上挤出的笑容比哭还难看，
再不敢有丝毫怠慢。
返京的路途，比去时轻松了许多。
石巍心情舒畅，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
他坐在马车里，看着窗外渐次染上秋色的山野，
忍不住对并辔而行的苏惟瑾感慨：
“惟瑾啊，此番真定之行，
若非有你，老夫怕是真要焦头烂额，无功而返了。
你这以工代赈、防疫防灾的一套连环拳，打得漂亮！
实打实的政绩，任谁也挑不出毛病来！”
苏惟瑾骑在马上，身姿挺拔，闻言谦逊一笑：
“石部堂言重了。
此乃陛下洪福，部堂您居中坐镇，
调度有方，下官不过是跑跑腿，出出主意罢了。
真定百姓能渡过难关，
全赖朝廷恩德，我等岂敢居功？”
他这话说得滴水不漏，
既把功劳归于皇帝和上司，
又显得自己虚怀若谷。
石巍听了，更是觉得此子不仅能力超群，
更难得的是懂得进退，不骄不躁，
心中对他的评价又高了几分。
他已打定主意，回京后的奏疏，
定要好好为苏惟瑾请功，
这样的干才，理应得到重用。
京城，紫禁城，乾清宫。
嘉靖帝朱厚熜仔细阅读着石巍八百里加急送来的奏报。
奏报详细陈述了真定之行的始末：
如何突破胥吏阻挠，
怎样推行以工代
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