腊月二十三，祭灶。
京城里家家户户焚香送灶神，空气里弥漫着糖瓜和香火的味道。
西苑钦安殿内，却是另一番肃穆景象。
夜色如墨，繁星点点。
殿前汉白玉广场上，早已按鹤岑要求设下法坛。
香案、烛台、星图、罗盘一应俱全，
四周还插着按照某种玄奥方位布置的二十八宿旗幡，在凛冽的夜风中猎猎作响。
嘉靖帝披着一件玄狐大氅，
坐在临时设下的暖帐里，
面前摆着炭盆，
目光灼灼地盯着法坛中央那个身着八卦道袍、手持拂尘的身影。
黄锦等几个贴身太监侍立左右，大气不敢出。
连一向与鹤岑不太对付的邵元节，
也被特许在一旁观礼，
只是那脸色在跳动的烛火下，显得阴晴不定。
鹤岑道人屏息凝神，仰望星空。
寒风拂动他的长须道袍，确有几分飘然出尘之态。
他心中默念着苏惟瑾通过密信传来的“观测要点”和“台词”，这些数据给了他足够的底气。
只见他时而手指星空，掐算不休；
时而俯察罗盘，眉头紧锁；
时而又在星图上点点画画，口中念念有词。
整个过程持续了近半个时辰，
在场众人皆被这凝重的气氛所感染，
连嘉靖都不自觉地坐直了身体。
终于，鹤岑长吁一口气，转过身来，
面向暖帐，躬身一礼，声音带着一丝疲惫却异常清晰：
“陛下，贫道已窥得一丝天机。”
“快讲！”
嘉靖迫不及待。
“贫道观北方水汽氤氲，与金星交辉，
三日后，也就是腊月二十六日酉时三刻，
京师当降今冬第一场瑞雪，持续时间约两个时辰，积雪可没马蹄。”
鹤岑语气笃定，给出了一个极其精确的预言。
预言雪时？
嘉靖微微一怔，这与他期待的“长生大道”似乎有些距离，
但若能精准预言天时，亦是了不得的本事。
他看了一眼旁边的钦天监官员，
那官员连忙低头，不敢与皇帝目光接触
——他们可没这个本事预言得如此精确。
“好！朕便拭目以待！”
嘉靖压下心中疑虑，点了点头。
鹤岑话锋一转，神色陡然变得凝重起来，声音也低沉了几分：
“然则，贫道于观星途中，见紫微帝星之畔，
有赤色客星犯边，其光锐而不久，直指西方奎、娄二宿分野！”
暖帐内的气氛瞬
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