少年了吧？见识肯定广。”
那老船工瞥了周大山一眼，见他体格健壮，像个干活的人，脸色稍缓，呷了口茶道：
“嘿，打从俺爹那辈就在这江上讨食吃，几十年啦，啥风浪没见过？”
“那是，那是。”
周大山憨厚一笑，抓了把花生米推过去。
“俺们是北边来的，头次见这大码头，开眼了。
就是听说……近来这江上不太平？
好像有什么‘海鬼’闹腾？”
“海鬼”二字一出，老船工脸色微变，左右瞅了瞅，见没人注意，才压低声音道：
“后生，这话可不敢乱说！”
有门儿！
苏惟瑾心中一动，也凑近些，脸上带着恰到好处的好奇与一丝畏惧：
“老丈，我们就是听人提了一嘴，心里发毛，这……真有那东西？”
老船工见苏惟瑾是个“读书人”，语气也客气些，但依旧谨慎：
“这位相公，莫打听，莫打听。
有些事，知道了没好处。”
他顿了顿，似乎觉得不说点什么，对不起那几颗花生米，又极低声道：
“‘海鬼’是这半年才有的说法，指的不是真鬼，
是……是些夜里出来，绑人没声没息的船！
专挑落单的、或是家里没甚根底的穷苦人下手！
绑走了，就再没见回来过！”
“绑人？绑去作甚？”
周大山配合地露出惊容。
“作甚？”
老船工喉咙里发出一声意味不明的咕噜，混着痰音。
“说是运到外海，给那些红毛番鬼的什么……种植园当‘肉货’去了！
唉，作孽啊！”
他摇摇头，显然不愿再多说，匆匆喝完碗里的茶，起身走了。
“肉货”、“海鬼”、“红毛番鬼（佛郎机人）”、“种植园”……
几个关键词串联起来，与杜瞎子透露的信息隐隐吻合！
苏惟瑾眼神锐利起来，这绝非空穴来风！
他又让周大山借着添茶的机会，跟茶棚老板和其他几个看似老实的力夫旁敲侧击。
得到的消息零碎，但指向性却越来越明确：
这些诡异的事情，似乎都与一个控制着部分码头搬运生意、名叫“四海帮”的帮会脱不开干系。
有人说四海帮的人凶悍，惹不起；
有人说他们跟官府老爷有来往；
还有人说，最近四海帮的帮主“混江龙”李魁，阔气得很，在赌场一掷千金。
与此同时，城西，“快活林”赌坊。
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