时，宝船上装的最大的炮，射程多远？”
刘大夏一愣：“这……约莫二里？”
“二里（注：明代一里约576米）。”
苏惟瑾点头。
“那是百年前。
如今葡萄牙人的舰炮，能打三里。
咱们若还守着老法子，再过百年，怕是连倭寇的炮都比不过了。”
他顿了顿，声音沉下来：“世界在变。
火器之战，已是国运之争。
咱们不变，就要挨打。”
刘大夏看着眼前这个年轻人，忽然觉得有些恍惚。
二十多年前，他也曾意气风发，也想变革图强……可岁月磨平了棱角，官场教会了“稳妥”。
而今，这个比他孙子还小的国公爷，却做着当年他想做而不敢做的事。
“国公爷……”
刘大夏长叹一声，拱了拱手。
“是老朽……迂腐了。”
说罢，他竟转身，佝偻着背，慢慢走出了文华殿。
没人拦他。
苏惟瑾看着那苍老的背影消失在殿门外，心中并无多少快意。
打脸是爽，可大明像刘大夏这样的人太多了——不是坏，是怕。
怕变革，怕出错，怕担责任。
他转身，对众人道：“从今日起，炮匠与枪匠同例。
工部设‘火炮司’，马老黑任司正，正七品。
所有炮匠必须学算学、测风速、计药量。
格物学堂开‘火器科’，专教弹道、力学、冶金。”
他又看向陈算盘：“你今日算得准，赏银五十两。
往后就在火炮司当个书办，专管计算。”
少年激动得跪地磕头：“谢国公爷！”
消息当晚就传遍了京城。
炮匠马老黑当官了！
匠户脱籍了！
国公爷在文华殿一炮打中三百步靶心！
茶楼酒肆里，说书先生连夜编出新段子：“文国公神机妙算，弹指间炮弹如长眼；
刘侍郎掩面而退，方知今朝非旧年……”
而刘大夏回府后，闭门谢客三日。
第三日夜里，他悄悄派人去了趟张佐的府邸。
没人知道他们谈了什么，只是次日，宫里就传出消息：司礼监掌印张公公，对火炮革新“甚为关切”。
与此同时，兵仗局库房深处，那本《火器秘录》被人翻到了某一页。
上面记载着成化年间“神机营试后装铳，炸膛死七人”的旧事，而在那页的夹缝里，有人用极小的字添了一行：
“炸膛非设计之过，乃药方有异。
其时掌药太监
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