英国船队扬帆离港的第二天，天津卫的瞭望塔上，哨兵就看见了南边海平面上冒出来的帆影。
不是一艘，是一整支舰队。
八艘船，五艘商船三艘战船，帆是橙白蓝三色的——荷兰东印度公司的旗。
“好家伙，”
哨兵嘀咕，
“这帮红毛，鼻子真灵。
消息传到北京时，苏惟瑾正在乾清宫汇报西山布防。
周大山从蓟辽调来的一千精锐，昨夜已秘密进驻西山外围，伪装成修陵的工队。
青铜门前那七滴血的位置，这两天又移动了三次，如今已几乎聚拢成一点。
“王爷，”
陆松低声道，
“血滴移动的速度，跟七星连珠加速的节奏……完全同步。
苏惟瑾盯着地图上标注的血滴轨迹，超频大脑疯狂运算：按照这个速度，五月初五子时，七滴血将完全重合。
而那时，正是钦天监推算的七星连线最完美的时刻。
“知道了。
他面色平静，
“继续盯紧。
从宫里出来，礼部侍郎徐光启已经在宫门外等着了，脸上带着苦笑：
“王爷，荷兰使者到了，住进了会同馆。
领头的叫范·迪门，是东印度公司亚洲总办，说话比英国人还直接——开口就要见您。
“英国前脚走，荷兰后脚到。
苏惟瑾笑了笑，
“这是商量好的？
“不像。
徐光启摇头，
“范·迪门说是从巴达维亚（雅加达）直接来的，路上走了四个月。
应该不知道英国人刚走。
苏惟瑾略一沉吟：
“那就见见。
明日，礼部衙门。
范·迪门今年四十六岁，长得像头棕熊——高大，壮实，一脸浓密的红胡子，说话声音洪亮，隔着两间屋子都能听见。
他是荷兰乌得勒支人，早年当过水手、船长，后来进了东印度公司，靠着敢拼敢打，十年混到了亚洲总办的位置。
这次来大明，他肩负重任：荷兰刚摆脱西班牙统治独立没几年，国库空虚，急需开拓海外市场。
香料群岛（今印尼）的生意被葡萄牙、西班牙把持多年，荷兰想插一脚，就得找个靠山——大明这个东方巨无霸，再合适不过。
所以一进礼部衙门，范·迪门就摆出了十足的诚意。
“靖海王殿下，”
他用生硬的汉语开口，态度恭敬，
“我代表荷兰联省共和国及东印度公司，向大明皇帝陛下及殿下致意。
我
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