廿八，鸭绿江边义州城。
这地方说是城，其实就是个大点的镇子。城墙是泥土夯的，高不过两丈，城楼破得漏风。可此刻城墙上挤满了人——全是逃难来的朝鲜百姓，扶老携幼，衣衫褴褛，一个个眼巴巴望着江北。
“天兵……天兵真会来吗？”一个老翁喃喃道，他儿子死在釜山，只剩个八岁的小孙子牵着衣角。
没人回答。大家都看着江面。
辰时三刻，江对岸突然扬起烟尘。
起初是地平线上一道黑线，接着是马蹄声，闷雷似的滚过来。再近些，能看见旗帜了——大明的日月旗、各营的认旗，在晨风里翻卷如云。
“来了！天兵来了！”城墙上炸开锅。
百姓们扑通扑通跪倒一片，哭声震天。那是绝处逢生的哭，是憋了半个月的惊恐和委屈，全倒了出来。
周大山骑马立在江边，看着对岸跪倒的人群，心里像堵了块石头。他扭头对刘綎说：“老刘，看见没？这就是藩属。咱们来晚了。”
刘綎抹了把脸：“现在不晚。过江！”
三万铁骑分三路渡江。鸭绿江这时节水浅，最深不过马腹。战马哗啦啦蹚过江水，盔甲兵器碰撞声、马蹄踏水声混成一片，气势惊人。
周大山第一个踏上南岸。他刚下马，一个穿着破烂朝服的朝鲜官员就扑过来，抱住他腿大哭：“将军！救救朝鲜吧！倭寇不是人，是畜生啊！釜山……釜山城里尸体堆成山，江原道的河水都染红了……”
这官员叫柳成龙，是朝鲜领议政（宰相），跟着国王李昖一路逃到义州，人都瘦脱了形。
周大山扶起他：“柳大人放心，俺来了，倭寇的好日子就到头了。你们国王呢？”
“在、在城里……”柳成龙哽咽，“陛下受了惊吓，这几日一直发烧……”
“带路。”
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义州府衙，如今成了临时王宫。
李昖裹着厚被子坐在炕上，脸色蜡黄，眼窝深陷。这位朝鲜国王今年三十出头，可看着像五十岁。见周大山进来，他挣扎着要下炕行礼，被周大山一把按住。
“陛下躺着吧。”周大山粗声粗气，但语气还算温和，“俺奉大明皇帝旨意，来帮你们打倭寇。从现在起，平壤、开城、汉城——这三座城，俺守了。”
李昖眼泪哗地流下来：“将军……倭寇有十五万啊……”
“十五万
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