心恐惧、盲从。咱们越藏着掖着，百姓越怕；越是光明正大地站出来，谣言不攻自破。”
朱常洛攥紧信纸，眼中终于有了光亮。
“传旨。”他抬起头，声音恢复了往日的沉稳，“即刻昭告天下：忠武王苏惟瑾实未病故，前番诈死，乃为锄奸之计。今奸佞已除，王爷不日将归。正月初一辰时，朕将亲率百官，于正阳门外迎王驾还朝！”
腊月三十，除夕。
往年这时候，京城早就张灯结彩，炮竹声不断了。可今年，因着那金斑的诡异事，街上冷清了不少。百姓们虽也贴春联、挂灯笼，可笑容里总带着几分勉强。
直到晌午时分，一队队锦衣卫快马从皇城四门奔出，边跑边喊：
“圣旨下——忠武王未死！正月初一还朝！”
“王爷没死！王爷要回来了！”
起初百姓们还愣着，以为听错了。等锦衣卫把盖着玉玺的告示贴满九城各处的榜文墙，识字的大声念出来时——
炸了。
真炸了。
卖糖葫芦的老汉手一抖，草靶子都掉地上了：“啥？王爷……王爷没死？！”
“告示上白纸黑字写着呢！‘前番病故，实为诈死，专为引出朝中奸佞、江南商会及外敌’！”
“我就说！王爷那样的人物，哪能说没就没！”
“可……可泰山那边……”
“管他泰山不泰山！王爷要回来了！天塌下来有王爷顶着！”
消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了京城的大街小巷。茶馆里、酒楼里、胡同口……到处都在议论。那股笼罩了京城好几日的阴霾，仿佛被这消息硬生生撕开了一道口子。
有老者抹着泪：“老天有眼……老天有眼啊……”
有年轻人兴奋地搓手：“正月初一！正阳门外！咱们都去！接王爷回家！”
连那些臂上有金斑的人家，听到消息后，家人脸上的愁容都淡了几分——忠武王回来了，总该有法子吧？
这一夜的除夕，京城终于有了些年味。炮竹声比前几日响亮了，灯笼也挂得更红火了。百姓们心里揣着份期盼，等着正月初一那场“迎王”大典。
正月初一，辰时。
天刚蒙蒙亮，正阳门外已经人山人海。
从城门楼子往南，官道两侧黑压压全是人。有拖家带口的百姓，有挑着担子的小贩，有穿着长衫的读书人，甚至还有几个拄着拐杖的老兵—
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