契约，甚至在某些时刻，比城邦的疆界更坚韧、更深沉地连接著彼此。」
莱彻微微扬头，下颌点了点上方那群忙碌的灵匠们。
「说不定，这群灵匠就出自同一位导师门下，而教导他们导师的，或许又是孤塔之城中某位大师的学生。」
「当你以城邦为单位看待，这种由师徒纽带编织的网，或许并不显眼。
但当你将目光投向更广阔的世界，外焰边疆、内焰外环、乃至整个文明世界。
你就会震撼地发现，这张无形的、由知识传承构成的巨网，早已悄然笼罩了几乎所有的城邦。」莱彻收回视线，接著与布鲁斯对视，语气里带上了一丝耐人寻味的探究。
「更令人深思的是，掌握了知识、技艺、生产能力的灵匠们，往往能在各自栖身的城邦中，掌握相当的话语权，甚至……成为真正的幕后推手，一座城邦的掌权者。
布鲁斯，你说，到了那种地步，一座城邦一一它究竟是真正独立的实体，还是说……」
他略作停顿，抛出一个尖锐的问题，「已然成为了某座铸造庭延伸出来的、一个有著自治权的「工坊区』呢？」
布鲁斯沉默无言。
它没考虑过这种事，或者说，截至目前，它所遇到的种种事态，从未上升到如此高度。
「再举个你能理解的例子。」
莱彻的声音低沉，打破了短暂的沉默，「你说过，你们是从赫尔城来的。
假设一一仅仅是假设，赫尔城已经被灵匠势力完全渗透、掌控。
那么，有没有这样一种可能性。
赫尔城会尝试干预临近的孤塔之城？
比如，暗中扶持这里的灵匠派系，提供技术、蓝图甚至资源，直到……孤塔之处也由灵匠派系彻底控制？」
布鲁斯的耳朵微微抖动了一下，像是麻木地背诵课文道。
「不，莱彻，这是一个彼此隔绝的孤立时代，没有人、没有势力会愿意，且有能力去重新团结他人。」「布鲁斯，你说错了。」
莱彻斩钉截铁道，「不愿团结的，从来不是城邦本身，而是那些盘踞于城邦深处的统治阶层。他们就像旧时代的封建领主，到了如今，也不过是换了一种形式，以所谓的议会、理事会、家族等等形式继续控制著城邦。」
「在叛乱之年爆发的初期，城邦
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