长廊的灯笼刚点上。
苏明盛踏着暮色回府，便见女儿苏玉柔正静静伫立在那里，如一株柔弱的玉兰，身影几乎要融进廊下昏暗的光影里。
她穿着一身素净得月白色襦裙，臂弯里稳稳提着一个朱漆描金的食盒。
“女儿见过父亲。”
苏玉柔闻声抬眸，一双剪水秋瞳在昏黄灯光下显得格外清澈，随即微微屈膝，行了一个标准的万福礼，仪态无可挑剔。
“母亲今日胃口仍是不振，午膳只略动了动箸便搁下了。”
“女儿心中实在挂念，便亲自去了趟东市，寻那家母亲素日爱极的老字号点心铺子，买了些刚出笼的糕点回来，盼着母亲能进一些。”
苏明盛望着女儿低垂的眉眼，心头那根刺又狠狠扎了一下。
自从半年前，小儿子流放边疆，妻子自此一病不起。
而这一切，皆拜楚奕所赐。
他疲惫地揉了揉眉心，喉间溢出一声几不可闻的叹息。
“父亲可是有烦心事？”
苏玉柔抬起头来，清澈如深潭水波的眸子里，盛满了深切的关切，盈盈地望向父亲憔悴的面容。
苏明盛张了张嘴，那些在朝堂上经历的唇枪舌剑，那些楚奕党羽日益嚣张跋扈、几乎只手遮天的权势压迫。
以及家中挥之不去的愁云惨雾……千言万语瞬间拥堵在喉间，几乎要喷薄而出。
不过，当他的目光触及女儿那双纯净担忧的眼眸，所有翻涌的苦涩与愤懑又被他硬生生地咽了回去。
“无事，你去陪母亲用膳吧，为父去书房静一静。”
他转身欲走，忽又想起什么，回头斟酌了一下。
“玉柔，杨氏那位嫡长子，人品敦厚、样貌端正、才学亦是出类拔萃，在京中年轻一辈里算得上上上之选。”
“你年岁也不小了，终身大事，若你觉得此人尚可，为父可寻个合适的机会，替你询问一二，探探口风？”
苏玉柔身形几不可察地一僵，提着食盒的手指无意识地收紧，修剪得圆润的指甲深深陷入掌心。
“父亲，女儿还想在父亲母亲膝下多尽孝几年。”
“更何况，母亲病体未愈，日日需人侍奉汤药，缠绵病榻。”
“弟弟又远在边关苦寒之地，至今音讯难通，生死未卜，家中此时，风雨飘摇，实在离不得人，女儿岂能安心论及婚嫁？”
说完，她便再次微微屈膝，深深地垂下头
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