刘骏走出工地。
陈到安静地站在不远处，一身粗布短褐沾满石粉，身形挺拔如松。
看到刘骏出来，他抱拳躬身，动作干脆利落，不卑不亢：“小民陈到，见过侯爷。”
刘骏上下打量着他。
这人脸上没有普通流民见到上位者的惶恐，也没有刻意表现的桀骜。
“听说你管采石场管得不错。”刘骏开门见山，“省了工时，还少了意外。”
“略尽绵力，不敢居功。”陈到声音平稳。
“读过书？练过武？带过兵？”刘骏盯着他的眼睛。
陈到沉默了一瞬：“家道中落前，读过几本粗浅兵书。为护乡邻，练过些拳脚。”
“兵……未曾带过。”
“那可惜了。”刘骏话锋一转，指向西边一片被单独圈出来的营地。
那里没有工地的喧嚣，只有低沉的口令声和整齐的脚步声隐隐传来，像一头蛰伏的猛兽在低吼。
“那是教导营。里面练的是咱们淮安的子弟兵，是以后守护这座城的刀与剑。”
他目光转回陈到脸上：“敢不敢去试试？从最底层的兵当起。”
陈到顺着刘骏指的方向望去，暮色中，教导营的轮廓显得格外肃杀。
他眼中平静的湖面似乎被投入了一颗石子，泛起一丝波澜。多日来在淮安的所见所闻，在脑海中一闪而过。
游历多年，寻寻觅觅，陈到很确定，明主就在此地！
没有犹豫，他抱拳，斩钉截铁回应：“敢！陈到愿往。”
教导营，校场。
空气凝固，沉甸甸地压在每个人胸口。
二千人。
一小半是老兵，充当队长。
剩下的全是民兵中精挑细选出来的壮丁，个个体格强健。
此刻，他们被混编在一起，站成歪歪扭扭的方阵。
充当教导员的小将一身玄甲，按剑立于点将台上，目光扫过下方。
“站直！腰，挺起来。腿，绷直。脖子，梗住。眼睛，看前方。”
“不许转首看我！我脸上没花。”
队伍里一阵轻微的骚动，不少人下意识地挺了挺腰杆，但依旧参差不齐。
“看看你们。”教导员高喝，“站没站相，一堆烂泥。就凭你们这副熊样，想守城？想护着你们后面那些开荒种地、建房子、等着吃饭的老弱妇孺？做梦！”
他一指营外喧嚣的工地方向：
“听听！听听外面的号子。那是给你们挣饭吃、挣活路的人。”
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