梅津美治郎的病倒，如同一场突如其来的寒流，让本就因鹰嘴岩惨败而人心惶惶的关东军司令部，更添了几分压抑与混乱。
尽管参谋长秦彦三郎中将很快以“积劳成疾，旧伤复发”为由，向东京大本营汇报，并暂时主持司令部工作，但这拙劣的借口，连司令部内部的中下层参谋们都暗自嗤笑。
谁不知道，那位以强硬著称的司令官阁下，是在收到鹰嘴岩联队玉碎的详细战报后，把自己关在办公室里狂摔了一通东西，然后“病倒”的？
梅津美治郎躺在病床上，脸色灰败，眼神涣散，时而喃喃自语“不可能……怎么会……”，时而又会惊坐而起，厉声喝问“抗联打到哪儿了？”。
军医诊断是“突发性脑疾”和“严重的神经衰弱”，建议送回本土静养。
梅津美治郎几乎是迫不及待地接受了这个建议。在病床上，他用颤抖的手签署了将指挥权临时移交给秦彦三郎的文件，并急电东京，恳请批准他回国治疗。
东京大本营接到电报，一片哗然。梅津美治郎是关东军的定海神针，是帝国经营满洲的象征。他在这个节骨眼上“病倒”，无论真假，对关东军士气、对满洲的稳定，都是沉重打击。
但木已成舟，鹰嘴岩的惨败和梅津美治郎的“病情”都已无法掩盖。在激烈争论后，东京勉强同意了梅津美治郎的请求，正式任命秦彦三郎中将暂代关东军司令官一职，同时严令其“稳定局势，尽快剿灭匪患，恢复满洲治安”。
消息传到靠山屯，山田孝之中将的心情复杂到了极点。一方面，梅津美治郎的离开，意味着来自上层的、催促他立刻进攻的压力暂时减轻了；另一方面，司令官的“病退”，本身就是局势恶化的最明显标志，也预示着东京和军部对他的耐心不会太多。
“八嘎……梅津这个懦夫！”山田孝之在自己的前进指挥部里，将那份来自长春的通报狠狠摔在桌上。他看不起临阵脱逃的懦夫，即使对方是司令官。但现在，稳住阵脚、重新评估、寻找战机，成了他唯一的选择。
“命令各部，暂停前进，就地构筑防御工事，加强侦察警戒！航空兵，给我加大对威虎山及周边区域的侦察力度，一定要找到抗联主力的确切位置！”山田孝之对参谋长下令，眼
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