阿尔巴尼亚语。军需仓库堆满了物资，操场上新兵在进行队列和射击训练，空气中弥漫着紧张而有序的战争气息。
易卜拉欣和他的同伴们被编入了一个新组建的步兵团。由于他识字，被直接任命为所在步兵班的副班长，协助班长。一位来自安卡拉、参加过平定保加利亚叛乱的老兵，管理十名新兵。
训练是艰苦而枯燥的。每天天不亮就被军号催起，无尽的队列、体能、步枪操练、战术动作……教官们极其严厉，动作稍有差错，非打即骂。一开始，易卜拉欣很不适应，他文书生的身体几乎要散架，手上磨满了水泡。但每当他想放弃时，就会想起离开伊斯坦布尔时心中的那股豪情，想起那位老兵班长沉默却坚实的背影，以及训练营墙上刷着的大标语：“今日汗水，明日少流血！为了帝国，为了苏丹！”
他咬着牙坚持了下来，并且开始利用休息时间，主动向老兵请教战术动作和战场经验，甚至开始尝试学习几句简单的波斯语口令。他的努力和坚韧，渐渐赢得了班长和同伴们的尊重。
然而，训练营里的氛围，与后方报纸上渲染的乐观情绪渐渐有了差异。从前线轮换下来休整的伤兵和疲惫不堪的老兵们，带来了更真实、也更残酷的战争画面。
一次休息时，易卜拉欣看到一个失去了一条胳膊的老兵，独自坐在角落里，眼神空洞地望着远方。他鼓起勇气上前，递过去一支烟。
老兵看了他一眼，默默地接过，点燃，深吸了一口。
“新来的？”老兵的声音沙哑。
“是，长官。”易卜拉欣恭敬地回答。
“别叫长官，我就是个老兵油子。”他吐出一口烟圈，“看你这细皮嫩肉的，以前是读书人？”
“做过文书。”
“文书好啊……干嘛来这鬼地方？”老兵眯着眼问。
易卜拉欣一时语塞，那些报纸上的豪言壮语，在经历了严酷训练和看到真实的伤残者后，似乎有些难以启齿。他顿了顿，说：“想为帝国做点事。”
老兵嗤笑一声，但笑声里没有嘲讽，只有苍凉：“帝国……小伙子，上了前线，你就知道了。什么帝国，什么苏丹，都是虚的。到时候，你脑子里只会想三件事：怎么活下去，怎么让身边的兄弟活下去，怎么干
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