从炼丹院到后山崖壁，走西侧小路绕过去，脚程快也要小半个时辰。
初月走在最前面，左手扶住袖口——朱砂包塞在里面，走快了会颠出来。山路被昨夜的露水打湿了一半，石阶缝里长出青苔，踩上去软而滑。她避开了右手。右手缩在袖子里，掌心烫伤处隔着符纸仍一跳一跳地疼，像有什么东西在皮肤底下反复攥紧又松开。
孙娉婷被萨莎押着跟在三步之后，手腕用草绳绑了，绳头攥在萨莎手里。萨莎一路没说话，只在孙娉婷步子慢下来时拽一下绳子——拽得不重，但每次拽完都换手重新攥紧。
祝清时走在最后，佩剑挂在腰间，剑鞘偶尔碰到腿侧发出闷闷的响。
谷青崖从后山隐蔽点回来时在山路急弯处迎面碰上他们。他肩上挎着风镜流云弓，右手虎口的绷带被汗水洇湿了一圈。他看见初月，站住，往旁边让了一步，背篓里的白瓷瓶碰着篓壁发出细微的响动。
“后山小路没伏兵。”他说，“西面林子边有两行脚印，是旧的，方向往外——应该是昨晚撤出去的。”
初月点头，没有停步。谷青崖转身跟上，走在祝清时前面。
小路绕过溪涧时初月的脚步忽然顿了一下。
不是绊到了什么。是她眼前的石阶变成了两条重叠的灰白影子，左眼看到的和右眼看到的错开了半寸。她眨了眨眼，左手的拇指用力按住袖口里的朱砂包——粗糙的纸包边缘硌进指腹，那种实实在在的触感把视野重新拉回单层。
就一息。
她继续走，没有回头，也没有说话。祝清时在她身后两步处，脚步也顿了一下，然后继续跟上——他看见了，但他没有出声。
崖壁出现在小路的尽头。那是一面近乎垂直的灰褐色石壁，高约三丈，壁面被层层枯藤覆盖，藤蔓从崖顶垂下来，粗的如手腕，细的如手指，交织在一起像一张封死的网。藤蔓是褐色的，但根部有几处新折断的痕迹——断口泛白，不是老伤。
初月停在崖壁前三步处。
她从袖中取出密信，用左手手肘压平纸角——纸上的朱砂线在午后偏西的日光下有点反光，血迹已干成深褐色，与朱砂的鲜红形成对比。她对比了崖壁的形状和藤蔓的分布位置，看了两眼，把密信重新叠好收回袖中。
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