晋阳，诸位皆是功臣！”
类似的秘密会面，在城北的茶馆后院、东市的某个仓库、甚至是一艘停泊在汾河上的破旧渔船里不断上演。
恐慌和愤怒的情绪，如同地下暗流，在晋阳城内悄然汇聚、涌动。
尽管萧烈严密封锁，但“世子尚在”“萧烈通狄”“黑风峪惨败”等消息，还是通过市井流言、孩童传唱、甚至墙上的匿名揭帖等方式，顽强地传播开来。
军心动摇得更厉害了。
一些底层士兵开始消极怠工，巡逻时无精打采，对上司的命令阳奉阴违。
军官们则人心惶惶，有的暗中向萧彻云表忠心，有的则持观望态度，打定主意风声不对就倒戈。
萧烈感受到了这股致命的暗流。
他变得更加多疑和暴戾。
晋阳城的地牢里人满为患，任何被怀疑与“世子党”或有“不轨”言行的人，都被抓了进去，严刑拷打，然后公开处决，首级悬挂在城门示众。
抄家灭门的惨剧几乎每日都在上演，富户被随意安上罪名，家产充公，以填补日益枯竭的军费。
晋阳城笼罩在极致恐怖之下，人人自危。
然而，高压政策带来的不是顺从，而是更深的怨恨和离心离德。
萧彻云巧妙地利用这种恐怖，散布“萧烈要清洗所有非嫡系”“城破之日，萧党一个不留，胁从不问”等言论，进一步分化瓦解萧烈的阵营。
与此同时，王磐、白守仁、周德全这三个投靠北狄的商人，则活跃在另一个层面。
他们得到了燕云那边韩延寿的密令。
韩延寿给他们秘密提供的巨额资金，大肆收购城中的粮草、生铁等军需物资。
表面上是为了帮助萧烈守城，实则中饱私囊，并将一部分战略物资暗中囤积起来，以备北狄入城之需。
他们开设的商铺、酒楼，也成了鞑子细作活动的据点。
按照娄烦王的指示，他们也在暗中散布谣言：
“世子胤稷早已被朔州赵暮云控制，成了傀儡！”
“赵暮云狼子野心，比北狄更甚！他若入城，必然纵兵抢掠，将我河东财富尽数掠往朔州！我等皆死无葬身之地！”
他们试图将水搅浑，扰乱试听。