“纪应，”皇帝开口，声音平稳，却带着无形的压力，“你可知，凭此物，你指控的是当朝正二品大员，证据若有不实，便是诬告朝廷重臣，其罪……当诛。”
纪应毫无惧色，迎上皇帝审视的目光，声音铿锵有力：
“回陛下！草民愿以项上人头担保，此证物句句属实！所有线索、证词、物证皆可反复查证！柳明结党营私、祸乱朝纲、鱼肉百姓，罪证确凿！”
皇帝深邃的目光在纪应脸上停留许久，仿佛在衡量他话语中的每一个字的分量。半晌，他缓缓靠向椅背，指尖在扶手上轻轻敲击了一下，意味不明地吐出一个字：
“好。”
柳明这些年的所作所为皇帝都看在眼里，也早就想处置他，但是柳家毕竟也是百年世家，柳明做的这些事情也小心谨慎。
即使最开始沈砚白在京中百般查证，也没能捏到什么实质性的证据。
却不想这些证据竟在遥远的紫阳郡的一个平民手中。
随即，皇帝像是想起了什么，目光略带探究地扫过纪应，问道：“苏爱卿……倒是未卜先知，早早布下你这枚暗棋。只是，朕有些好奇，他当年如何想到插下你这一暗桩，又为何独独选了你？”
这句话如同一点星火，瞬间点燃了沈砚白心中那早已堆积的、关于纪应与苏府关系的疑虑柴堆，火焰腾起，灼得他五脏六腑都隐隐作痛。
纪应神色恭敬，不卑不亢地回答道：“回陛下，苏大人并非未卜先知，而是心怀百姓，深谋远虑所致。”
他条理清晰，缓缓道来：
“苏大人当年任紫阳郡郡守时，便以雷霆手段大力清剿辖内及周边州府为非作歹的匪徒，尤以斧头帮为甚。其威名赫赫，就算现在陛下去问，只要提及苏大人之名，江南紫阳郡周边的斧头帮残余势力仍心有余悸。”
皇帝微微颔首，示意他继续。
纪应顿了顿，声音沉稳，“草民本是孤儿，蒙苏大人怜悯，曾得苏府照拂，授以武艺，恩同再造。
苏大人接到调任回京的旨意后，始终放心不下紫阳郡百姓，担忧他一旦离开，斧头帮便会死灰复燃，继续欺压乡里。
故而，在离任前，他将此重任交予草民，命草民设法潜入斧头帮，哪怕只是混成一个小头目，也能在其内部稍作牵制，尽可能阻止一些恶行，并暗中留意其动
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