“铛——”
悠长而沉重的钟声再次响起，整个贡院内，无数考生同时舒了一口气。
监考官们再次迈着整齐的步伐鱼贯而入，面无表情地收走所有试卷。
当最后一名巡考官的身影消失在甬道尽头，紧闭的号舍门终于被一一打开。
阳光倾泻而入，刺得许多久坐于昏暗中的考生一阵头晕目眩。
压抑了两个时辰的贡院，仿佛一个被捂住了口的沸水锅，在揭开盖子的瞬间，轰然炸响。
一众考生如蒙大赦，纷纷起身，踉踉跄跄地走出那方寸天地。
他们活动着僵硬的四肢，寻找着熟悉的面孔，压抑许久的情绪，在这一刻找到了宣泄的出口。
“子敬兄！你觉得如何？那第一题也太刁钻了些！我思来想去，还是写得‘不动心，想来不会有错。”
一个面色苍白、身材瘦高的年轻人拉住同伴，声音里带着一丝急切和寻求认同的渴望。
被称作子敬的考生，此刻却是意气风发，他轻摇折扇，脸上带着一抹抑制不住的得意，朗声道。
“此题看似问心，实则考的是‘忠’！何为不动心？非是对权位不动心，而是对圣上、对朝廷的忠心不动摇！”
“我便是以此为核心破题，洋洋洒洒，自觉颇有几分见地！”
他环顾四周，见不少人都投来艳羡的目光，脸上的得意之色更浓。
有人欢喜，自然就有人愁。
更多的人，是面如死灰，沉默不言。
他们默默地收拾着自己的考篮，低着头，脚步沉重地往外走。
科场的残酷，在第一场便已给了他们当头一棒。
那七道题目，如同一座座难以逾越的大山，压得他们喘不过气来。
此刻，他们只想尽快离开这个伤心之地。
人群的一角，忽然传来一阵压抑不住的呜咽，随即化作了嚎啕大哭。
“呜呜……完了，全完了……第四篇的史论，我竟将前朝的年号记错了。”
“十年……我苦读十年，竟犯下如此大错……我对不起爹娘，对不起恩师啊。”
那是一名三十岁上下的中年考生，此刻他瘫坐在地，涕泪横流，状若疯癫。
周围的人群纷纷避让，投去的目光里，有同情，有怜悯，亦有几分兔死狐悲的庆幸。
这就是科场，是天下读书人向往的龙门，却也是吞噬了无数人青春与梦想的深渊。
一步天堂，一步地狱。
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