帝的脸上，那丝慵懒的笑意终于完全绽放开来。
他看着跪在地上的徐阶，又看了看面色铁青的严嵩，眼中充满了猫捉老鼠般的愉悦。
这才是他想要的局面。
他不需要臣子们铁板一块，他要的就是他们相互撕咬，相互制衡。
而他，永远是那个手握鱼线的渔翁。
“华亭此议，倒是让朕有些意外啊。”
嘉靖的声音慢悠悠地响起，打破了这令人窒息的沉默。
“以次辅之位相让，此等高风亮节，古之名臣，亦不过如此。严阁老，你以为如何？”
皮球，又被轻轻地踢到了严嵩的脚下。
严嵩的喉结艰难地滚动了一下，干涩的嘴唇微微开合，发出的声音却带着一丝不易察觉的沙哑。
他缓缓从锦墩上站起，佝偻的背脊仿佛又塌陷了几分，整个人都透着一股行将就木的暮气。
“陛下……”他躬身行礼，动作慢得像是在水中移动。
“徐阁老为国举贤，其心可嘉，老臣……佩服之至。”
他先是肯定了徐阶的“公心”，随即话锋一转，语气中充满了“为国分忧”的沉重。
“只是，胡宗宪久在东南，于军务一道，确是当世名将。”
“然，内阁乃总理天下庶政之所，其间关节之繁复，非一朝一夕所能通晓。”
“胡宗宪骤然入阁，便担次辅之重任，于军国大事，恐有生疏之处。”
“老臣以为，此举……于天下社稷不合，于百官之心不公啊！”
这番话说得滴水不漏，既没有否定胡宗宪的功劳，又点出了他最大的短板——不熟悉中枢政务。
这是阳谋对阳谋，是堂堂正正的道理。
徐阶依旧跪在地上，头也不抬，仿佛对严嵩的反驳充耳不闻，一副但凭圣裁的恭顺模样。
嘉靖皇帝听完，不置可否地点了点头，似乎对严嵩的这番话深表认同。
“嗯，严阁老所言，确是老成谋国之言。”
严嵩的心头，刚刚升起一丝微弱的希望。
然而，嘉靖的下一句话，便将这丝希望彻底碾成了齑粉。
“胡宗宪乃我大乾的擎天白玉柱，架海紫金梁。坐镇东南，劳苦功高，这么多年，朕心中有愧啊。”
他叹息一声，语气中充满了对功臣的“体恤”。
“如今东南倭患肃清，大局已定，正是该让他回京享享清福，也让朕能时时见到这位股肱之臣。”
他顿了顿，
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