写得花团锦簇，自问至少能中个二甲。可放榜那天，我从头找到尾，又从尾找到头，愣是没找到自己的名字。”
我心里一动。大顺朝的科场舞弊，我早有耳闻。当年在草原上，那些被发配充军的犯官里，就有不少是因为得罪了主考官、被做了手脚的。
“后来我才知道，”孙德茂的声音里带着一丝压抑多年的恨意，“我的卷子被人调了包。顶替我的人，是当时户部尚书的外甥。那人连《四书》都背不全，却中了二甲第十七名。”
他又端起酒碗，发现空了，自己伸手去拿酒壶，我没拦。他给自己倒满，又一口闷干。
“我去礼部衙门喊冤，被人打了出来，打断了两根肋骨。我去敲登闻鼓，被关进大牢，差点死在里头。等我从牢里出来，我的老母亲已经在城外的破庙里活活饿死了。”
牢房里安静得能听见老鼠在墙角窸窣的声音。油灯的火苗跳了跳，照得孙德茂脸上的皱纹一道一道，像刀刻的。
“所以你就投靠了胡国柱？”我问。
“不。”孙德茂摇摇头，“我先投靠的是宁王。”
宁王？
“当时的宁王，正在暗中笼络人心。他听说我的事，派人找到了我，给了我银子，帮我安葬了母亲，还许诺将来会整顿科场。我感激涕零，心甘情愿做了他门下的谋士。”
“后来呢？”
“后来……”孙德茂苦笑一声，“后来我发现，当年调包我卷子的主谋，就是宁王府的长史。宁王收留我，不过是为了堵住我的嘴，顺便利用我这颗‘苦棋子’，替他笼络那些科场失意的文人。”
我倒吸一口凉气。这反转，连我都没想到。
“你是怎么知道的？”
“三年前，宁王府长史醉酒失言，被我亲耳听到的。”孙德茂的眼神变得阴冷，“他在酒桌上跟人吹嘘，说当年调包了多少份卷子，赚了多少银子，又说其中最划算的一笔，就是用一个草包换了一个‘孙德茂’——那草包后来做了官，年年给他送钱，而那个姓孙的蠢货，到死都不知道自己一直在给仇人卖命。”
“所以你离开了宁王？”
“我本想杀了他。”孙德茂摇摇头，“但那长史身边护卫太多，我近不了身。后来胡国柱找到了我，说他知道我的事，愿意给我一个报仇的机会——条件是，我得替他做事。
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