开封城内，虽仍有流民穿梭于街巷之间，可相较于朱慈烺和崇祯沿途所见的其他州府，情况已然好了许多。几处施粥点前，流民们有序地排队领取稀粥，热气腾腾的粥香弥漫在空气中，多少驱散了些灾年的绝望。街巷之中，虽偶有衣衫褴褛的流民蜷缩在屋檐下，却并未见到横陈街头的饿死之人。并非开封城内无人饿死，只是在施粥的救济下，惨状被尽可能地掩盖，至少从表面上看，多了几分生机。
这样的景象，让连日来心情沉重的崇祯终于松了口气。当晚在酒店歇息时，他甚至破例喝了几杯酒，在王承恩的悉心服侍下，早早便睡下了。朱慈烺原本还担心皇帝老子经不住一路舟车劳顿，如今见他神色舒展，心中的担忧也渐渐消散。他清楚，这一路行程之所以顺畅，很大程度上要归功于马车上安装的橡胶轮胎。这种穿越前的常见发明，在明末的颠簸道路上，极大地减轻了颠簸之苦，让崇祯的身体得以承受。
朱慈烺向来没有晚睡的习惯。待崇祯歇息后，他换上一身便服，带着岳洋、周遇吉，以及贴身侍卫满义等八人，悄然走出了酒店，想要趁着夜色，看看开封城的真实模样。
夜色中的开封城，寂静无声，只有零星的灯火点缀在黑暗中。大街上几乎看不到行人，唯有街边的屋檐下，横七竖八地睡着些无家可归的流民，他们裹着破旧的衣衫，在寒风中瑟瑟发抖。可与这片凄凉形成鲜明对比的是，城中心的烟花柳巷一带，却依旧热闹非凡。隐约能听到丝竹之声从青楼楚馆中传出，偶尔还能看到几个身着锦袍的文人，摇着折扇，醉醺醺地穿梭其中，脸上满是奢靡之色。
岳洋四下观察着这截然不同的景象，忍不住愤愤不平地说道：“没想到开封府的有钱人还是这么多！你看那些文人士绅，吃香的喝辣的，哪管外面流民的死活？他们和百姓，简直就是两个极端！”
周遇吉轻轻摇了摇头，语气中带着几分无奈：“这也是没办法的事。文人在咱们大明的地位太高了，他们向来自诩‘与皇帝共天下’，就算天下大乱，他们也能凭借身份地位，过得逍遥自在。”
二人的对话，一字不落地传入朱慈烺耳中。他看着那片灯火辉煌的烟花柳巷，眼中闪过
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