崇祯端坐龙椅之上，目光缓缓扫过阶下文武百官，眉宇间掠过一丝不易察觉的诧异。太和殿内的官员队列，较他往日临朝时已然大变，不少身着官袍的身影眼生得很，而那些昔日朝堂上炙手可热的文官勋贵，却少了大半踪迹。他心中明镜似的，那些消失的面孔，多半是被监国的皇太子朱慈烺处置了，或斩或贬，或抄家灭族，断无幸存之理。
念及那些勋贵世家的覆灭，崇祯心底翻涌着复杂难明的滋味。在他的认知里，勋贵乃是大明的根基，只要不犯谋逆大罪，即便有贪腐渎职之举，他也绝不敢轻易痛下杀手，更遑论满门抄斩、彻底灭族。皇太子的手段，终究是太过狠厉决绝，带着几分不计后果的凌厉。可转念一想，自太子监国以来，大明确实焕发出了前所未有的生机：建奴不敢再轻易寇边，边境线安稳了许多；流寇势力被逐一清剿，地方秩序日渐恢复；就连昔日赤地千里、饿殍遍野的灾区，也在太子的大力赈济下，慢慢有了人烟。这份看得见的转变，又让崇祯倍感欣慰，先前对太子手段的疑虑，也淡了几分。
他的目光掠过内阁几位老臣的面孔，又在那些尚且熟悉的大臣身上稍作停留，随即放缓了神色，开口笑道：“诸位爱卿，太子监国以来，政绩斐然。建奴畏其威势，不敢再越边境一步；流寇之乱亦被逐步平定，天下渐趋安稳。此前灾区赤地千里、民不聊生，经太子全力救灾、推行新政，如今大明已然显露复苏之象，朕心甚慰。”
话音稍顿，崇祯的语气沉了下来，脸上的笑意褪去，满是凝重：“可天有不测风云，近几日以来，大明各地再度爆发蝗灾，京畿地区百姓辛苦种植的庄稼，已然被蝗群啃食殆尽。此等天灾关乎国本、牵动民心，诸位卿家，可有应对之策？”
崇祯的话音尚未落地，队列左侧便有一人快步出班，身着青色官袍，头戴乌纱帽，正是礼部侍郎谢升。他对着龙椅上的崇祯躬身行礼，语气带着几分刻意的恳切，实则暗藏机锋：“陛下，皇太子确有军事之才，击退建奴、清剿流寇，功劳不小。可他监国之后，擅自废除京营旧制，私自在各地招兵买马，已然扩充兵力至二十万之众。兵权旁落，长此以往，恐非陛下所能掌控
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