廷的体系中，已经没有了家臣这个说法，但是在私下里，家臣依然存在，特别是在王公贵族以及世家之中，拥有家臣更是蔚然成风，尤其是安史之乱之后，节度使已经成为实质上的诸侯国之后，这家臣更是风行起来，几乎朝中的王公贵族和诸藩镇的节度使、观察使和防御使都豢养家臣。
而且一旦成为家臣之后，对家族就要忠心耿耿了，眼中只允许有家主和家族，而不能再有别人，就连皇帝和国家也不在他的忠心范围之内。当然，作为家主也是一样，一旦被家臣认主之后，也一样要把家臣当做自己的亲人来对待，就连家臣的婚丧嫁娶，作为家主也要照顾到。
家主之所以要负责这些，就是因为一旦家族有需要的时候，可以让家臣无条件的去死，无条件的为家族效忠。
家臣在中国的历史上一直以来就没有中断过，即使到了大清朝还有包衣奴才这一说。
中国的家臣制始于春秋，是各国卿大夫的臣属。卿大夫家的总管叫宰，宰下又有各种官职，总称为家臣。后亦泛指诸侯、王公的私臣。