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萧砚舟却不动声色地按住林墨的手腕，缓缓起身，神色坦然道："赵兄所言不虚。去年此时，我确实还在醉生梦死，整日里只知道寻欢作乐。"
他环视众人，语气诚恳，"说来惭愧，若非被京城侯府除籍，我恐怕至今还在虚度光阴。"
他顿了顿，继续道："幸而幼时在私塾读过几年书，总算还有些底子。这一年来，我每日五更即起，三更方歇，将从前荒废的时光都补了回来。"
说着，他看向赵明德，"赵兄若是不信，可以去问问青州书院的陈山长，我这一年在他那里借阅的书目，怕是比寻常举子三年读的还要多。"
"哦，对了，赵兄这话倒是提醒我了——莫非是在质疑学政大人阅卷不公？"
赵明德脸色骤变，慌忙摆手："萧解元慎言！在下怎敢质疑学政大人？只是..."他眼中闪过一丝阴鸷，"实在难以相信一个整日里寻花问柳的纨绔，能在一夜间脱胎换骨。"
席间顿时响起几声窃笑。
萧砚舟不慌不忙："那依赵兄之见，要如何证明在下的才学？"
赵明德脸色一阵青一阵白，强撑着冷笑道："那萧解元不如当场作诗一首，让我们见识见识您这一年的长进？"
学政大人皱眉道："赵明德，休得无礼！"
"无妨。"萧砚舟朝巡抚行了一礼，"既然赵兄执意要考校学生，不如请巡抚大人出题？"
周巡抚捋须微笑："好！既然正值金秋，就以'秋夜读书'为题如何？"
萧砚舟略一沉吟，目光扫过赵明德涨红的脸，朗声吟道：
"秋夜挑灯读楚辞，昔人句句堪吾师。
十年蹭蹬成何事？不负男儿志气时。 "
诗罢，满座肃然。
这首诗既回应了"秋夜读书"的命题，又暗含深意——"十年蹭蹬"暗指自己曾经的荒唐岁月，"不负男儿志气"则表明如今的奋发图强。
"好！"
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