杨乐多脖子一缩，再不敢多言。脑子里却不由自主地浮现出那些往日里绫罗绸缎、涂脂抹粉、十指不沾阳春水的夫人小姐们，在昏暗矿洞里挥汗如雨、蓬头垢面的样子……打了个寒颤，赶紧把画面驱散。
算了，不能多问了。反正……不是自己去挖矿就好。
他躬身告退，匆匆去安排这一系列让他头皮发麻却又不敢不办的指令。同时心里暗暗发誓，以后在侯爷面前，能少问就少问，能点头就点头。
这位爷的手段……实在太“干脆”了。干脆得让人心肝儿颤。
一箱箱陈年账册、往来密信、暗账被翻检出来，如同撬开了沿海世家数代积累的隐秘。更汹涌的，是如雪片般飞入府衙的检举状子。
有佃户颤抖着手，按上红指印，控诉东家如何巧立名目，将田赋加到让人活不下去的地步，逼得人卖儿鬻女，而他们的粮食，却有一部分悄悄装上了前往某个荒僻渔村的牛车。
有码头苦力，结结巴巴地口述，哪家商行的管事，常在天黑后接待一些口音古怪、矮小精悍的“客人”，搬运些沉重却封得严严实实的箱子上下船，却不准人多问一句。
有被遣散或主动逃离的丫鬟小厮，红着眼圈，低声说出某年某月，老爷秘密接待过谁，谈的是什么“海上生意”，分的是什么“红”。
桩桩件件，或大或小，或直接或间接，相互印证，彼此勾连，将那些被抓起来的世家豪绅、富商巨贾的罪名，捶打得越来越实，也越来越触目惊心。
一张由贪婪、背叛、血腥利益编织而成的大网，在日光下渐渐显露出它狰狞的全貌。
天下最易哄骗的是老百姓。最难瞒得住的也是老百姓。
无力反抗不代表一无所知。
当然，泥沙俱下之时，也少不了趁机浑水摸鱼的家伙。
有个游手好闲的混混，就因为垂涎邻居新娶的媳妇貌美，竟也递了状子，告那老实巴交的邻居“常与海岛来客秘会，行迹可疑”。
这漏洞百出的诬告，甚至不用杨乐多亲自过问，下面负责初审的文吏略一盘问，便戳得千疮百孔。
肖尘得知后，只批复：“诬告同罪。”
于是，这位想做“风流鬼”的混混，被发往了矿场——那里据说去了不少貌美的女眷。能让他在挖矿之余饱饱眼福。
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