扉页上，留有“洒翁居士”之名，想来应是那杨家小子的自号，施乃良又翻了几页，上面记载了这杨拾玉早年去湖广和浙江时发生的一些故事，其文字诙谐有趣，时常令人捧腹大笑。
册子很薄，而到了后面，文字的风格也逐渐变得愈发沉重起来。
崇祯十一年八月，洒翁居士杨拾玉刚满二十一岁，而一个月前，他听从远处来的友人说，张献忠的军队已经打到了南昌，那里的官军根本顶不住。
消息一经传出，立刻在峡江县引起恐慌，许多人拖家带口的朝南边逃去，但更多人则舍不得离开故土，王知县曾派衙门的人安抚百姓，此举起到了一定的效果。
八月中旬，杨拾玉生了一场大病，幸亏几位兄.嫂悉心照料，这才从鬼门关中脱身，过了几日，从远处而来的友人朝他告别，说是献军应该就快来了，劝杨拾玉跟他一块逃命，之后匆匆离开，自此没有了下落。
此时的杨家还算殷实，共有百亩良田.耕牛五头，兄弟三人中杨拾玉是最小的幼子，大哥和二哥早已娶了妻，老夫老母尚且安康，家里还存有钱五百一十二贯，银子三十五两，去年的稻田大丰收，故而地窖里还存有糙米二十五石，谷三石。
这时的峡江县已然粮食暴涨，谷一石价值四十两，糙米每石八两，杨家的存粮价值三百二十两，但这些粮食不能卖，否则一家老小都得饿死。
月底，一支五六百人规模的献军来袭，向县城里喊话，王知县令乡勇射箭杀死了一名贼兵，其余的献军勃然大怒，叫嚣着要屠县。
杨家的老大.老二皆被征为民壮，编入乡勇团内，杨拾玉作为独子.又是个童生，因此逃过一劫，临别时，两位哥哥含泪嘱咐他照顾好双亲和嫂嫂。
当夜，刚刚睡下的杨拾玉被一声巨响惊醒，接着外面充斥着无数惊慌的喊叫，他推开大门一看，街上到处都是奔走的人群，有百姓，也有头缠红布巾的民壮，后来才知道，那声惊雷正是献军趁夜炸毁了夯土县墙，乡勇团顿时一哄而散。
这一夜，杨拾玉彻夜未眠，他与双亲和两个嫂子焦急的等待着大哥.二哥回家，但直到次日凌晨，依旧没有见到后者的身影，一家人顿时大哭起来。
老父杨贯五叹道，或是死在献军
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